北宋最值得称道的成绩就是在文化上达到了历史巅峰，因此北宋名人大多都是在诗词歌赋方面有所建树。然而，林灵素却与诗词歌赋八竿子打不着关系，因为他的职业是道士。

　　林灵素的身世颇有点传奇色彩，他原名林灵噩，字通叟，两浙路(北宋省级行政单位)温州人。林灵素出生在一个贫寒之家，早年为了谋求生计，他投身于宗教事业，不过这位未来大宋王朝排名第一的道士却是从当和尚起步的。

　　林灵素当和尚的生涯并不算太长。他原本打算他跟一位师父潜心学佛，可是老和尚脾气暴躁，动不动就对林灵素又打又骂。林灵素忍无可忍，于是便放弃学佛，跑到四川投身到一位在当时颇有名气的道士门下。

　　自从改宗之后，林灵素的人生好像突然被打开了一扇天窗，一片坦途就透过天窗照射到了他的身上。在经过多年修道之后，林灵素的名字逐渐被世人所知，人们相传林灵素得到了《五雷玉书》中的真传，精通雷法。虽然大家都无法证实林灵素的法力是真是假，但一传十，十传百，说的人多了大家也就都信了。

　　当时北宋皇帝宋徽宗正对修道近乎着魔，整天神神叨叨地认为自己真实身份应该是玉皇大帝之子。当他听说了林灵素的事迹后，立即下令将这位传奇道士召入宫中。按照礼法，臣民们看到皇帝总要先完成跪拜大礼，可是林灵素刚踏进皇宫大殿之内，宋徽宗就呆住了，眼前这位林道士怎么看起来那么眼熟呢?于是他忍不住主动搭讪说道：“爱卿见过朕吗?”寻常人被皇帝这么一问恐怕都不知道如何回答，可林灵素却笑着回答道：“臣当年侍奉玉帝，曾见过官家。”这个回答绝对是满分答案，一下子将两人的关系从人间的君臣扯到天上玉皇大帝身边去了。

　　也不知道宋徽宗是吃错了什么药，他恍恍惚惚地顺着林灵素的话说：“朕记得你当时骑一头青牛，现在牛去哪了?”林灵素答道：“过些时间就会送来。”道教中谁骑青牛?答案是太上老君。宋徽宗的这一提问相当于把林灵素提升到了太上老君在人间的化身。当然，林灵素的回答也是有底气的，以他当时在道教界的声望，安排让人给他搞头青牛是轻而易举的事情。说来也巧，就在宋徽宗和林灵素的这番对话后不久，东北高丽国向北宋进献了一批贡品，其中正好就有一头青牛。这就不需要多说什么了，青牛自然立即交给了林灵素，宋徽宗还亲自给他赐号通真达灵先生。从此以后，林灵素每天骑着青牛在宫城禁地畅通无阻，王公大臣见到他都要赶紧让道。

　　一日，未来的宋钦宗、当时的太子殿下赵桓正好与骑着青牛的林灵素迎面遇上。在皇宫里，除了皇帝本人外，谁见到太子都得行礼让道，巧的是林灵素也正好有这样的待遇，于是谁给谁让道的问题自然就在两人心中犯嘀咕了。随着两人距离越来越近，让道问题也变得愈加急迫。关键时刻还是太子殿下先绷不住了，没办法，他虽是大宋的储君，可人家是皇帝钦定的太上老君化身，人不能跟仙斗啊。于是太子赵恒满心委屈地站到一旁，看着林灵素骑着青牛路过。

　　宣和元年(1119年)，林灵素返回故乡温州。关于他离京的说法有两种，一是说他作法治水却毫无效果，所以失去了宋徽宗的信任而被遣返;二是说他惹得京师百姓众怒，所以宋徽宗只好让他回归故里。值得一提的是，林灵素在临走前将宋徽宗所赐的大量物品全部退回，只带一童子携衣被离京，由此可见，林灵素倒也是一个有操守的人，并非贪财谋利之徒。