明朝水师又被称为大明水师，是那时候世界第一的中国海军，它的来源是元末朱元璋所部的几大主力军之一巢湖水师。在明成祖全盛时期的1420年，大明朝有着3800艘船，在其中1350艘巡船，1350艘战船，及其驻守南京新江口基地的400艘大船和400艘远播漕船，在其中250艘是远洋宝船，除此之外还有着大量的护洋巡江的警示执法船和传令船，威势远播的郑和舰队事实上只不过强劲的明帝国海上舰队的一支水上机动性舰队罢了。其总规模等同于10个西班牙无敌舰队。

　　元末的巢湖水师是大明朝水师的其前身。巢湖好像历年来便是出水师的地方，八百里的浩瀚无垠河面为水师的兴起出示了天然条件。可以这样说，明代的巢湖水师兴起于乱世当中。

　　身处一个大动荡时期，巢湖人俞廷玉父子俩并廖永安兄弟，为维护乡里聚兵巢湖，在姥山岛修船塘，训炼水师。这支最开始只求守卫家园的水军慢慢稳步发展，变成一支群英注目的水上雄师。那时候，最有实力的除开元军以外，也有陈友谅、张士诚等带领的农民起义大军，加入红巾军的朱元璋是后来居上，兴起于江淮之间。几支力量在长江中下游地区河段进行了相持，谁可以最终获胜，巢湖水师变成一支至关重要的力量。俞氏父子俩、廖家弟兄是归附元朝或是倒向义军，直接影响到未来几百年的历史。1355年，这一年是朱元璋运势的转折点。红巾军头领郭子兴病亡，朱元璋统领义军。大军驻守和县，朱元璋考虑渡江牟取南京市，创建牢固的根据地，而攻占南京市必经之路采石，欲渡长江，却困于水师舟船不好。

　　朱元璋起义之后，主要的军队是海军和马军，水师基本上沒有。沒有水师，怎样挥师南进。正朱元璋焦躁躁动不安之时，俞氏父子俩和廖永安、廖永忠弟兄致书朱元璋，俞通海三次到和县，表明归附的诚心。能够想象朱元璋听到以后的狂喜，马上讲“天助我也”，发出那样的感慨，自俞氏父子俩廖氏弟兄归附以后，朱元璋整体实力暴增，一夜之间有着一千多艘大小舰船。

　　接着，俞通海率军攻破采石矶，向南京市迈进，迅速拿下南京市，这时候他遭遇两大对手，东面的张士诚和西面的陈友谅，一个在苏州太湖，一个在鄱阳湖。巢湖水师和鄱阳湖水师、苏州太湖水师分头血战，都把他们兵败，最终控制全部长江流域，统一南方地区，创建了明朝的根基。

　　伴随着火器的大量的运用，海上舰队战术也随着发生了很大变化，抗倭名将俞大猷及时明确提出“海战不过是以大船胜小船，以大铳胜小铳;以多船胜寡船，以多铳胜寡铳。”，不难看出，明朝的海战很早已进入了近现代的方式。在嘉靖年间，明军的战船一半的战斗部队都采用火器。

　　从元末朱元璋渡江战役和鄱阳湖水战刚开始，到郑成功收复台湾，明代立国近三百年，明朝水师却不曾遭受一败，遗憾古代中国国防素来重陆军轻水战，因而明朝水师的辉煌也就因而而吞没了。事实上明朝水师的确是中国古代历史甚至世界古代史上最强劲的舰队，郑和下西洋的光辉人所共知如《郑和碑记》记述：“及临外邦，番王之不恭者，生擒之;蛮寇之侵掠者，剿灭之。”，故大扬华夏国威。明代后半期海防空虚，但历经戚继光整治，明朝水师再次容光焕发了战斗力。