湘西土家族人民在长期的生产斗争中，练就以木捧击毙飞禽走兽的本领。这种以掷棒保护庄稼的传统方法，逐步形成为一种“打飞棒”的体育运动。
打飞棒比赛，人多可分几组进行。每场比赛时间可长可短，以打满事先约定好的棒数为限。甲乙双方选定一块长度不限、宽5米以上的平地，甲持一10厘米长的打棒，再准备数根30厘米长的飞棒，每赛一次用一根。场地一端挖一菱形小坑，深10厘米。比赛第一步为“挑飞棒”，甲站在小坑后方将飞棒横放在菱形小坑上，乙在甲前方数十米处对面而立，甲用打捧将飞棒向前方的空地挑出，乙尽力去抓住挑出的飞棒。如抓住飞棒则换乙挑飞棒，由甲抓乙挑出的飞棒；乙如未抓住甲挑出的飞棒，则仍由甲将打棒横放在小坑上，由乙站在飞棒的落点处掷回飞棒击甲的打捧。如击中打捧则与甲互换位置，如未击中则甲获第二步比赛资格。
第二步为“打飞棒”。甲将飞棒抛向空中，并以打棒用力将飞捧击向前方，乙仍在甲前方数米处抓甲的飞棒，抓住了与甲互换位置；未抓住则乙拾起甲的飞棒扔回小坑处，甲则用打棒击乙扔回的飞捧，击得越远越好，这时乙仍可尽力抓住甲击出的飞棒，抓住了与甲互换位置，未抓住则甲用打棒作尺量飞棒落点与小坑的距离，并作记录。
第三步为“宰鸡头”。甲将飞棒斜支于小坑内，飞棒一端露出地面，指向乙站立方向，称为“鸡头”，然后甲以打棒击“鸡头”使其弹向上空，再以打棒击之。乙仍可尽力抓住飞棒。如抓住了则甲本次无成绩，如未抓住，甲再次以打棒丈量飞棒与小坑的距离，并作记录。第二、三步两次丈量之和为甲取得的成绩。乙依上述三步比赛方法进行。如事先约定各打3棒，则以各自3棒成绩之和定输赢。