好的鼻烟用料十分考究，内有冰片、樟脑等名贵药材，用高级富有油分且香味好的晒烟叶、磨成粉未，装入密封容器，待经一定时间陈化后方可使用。如果患感冒，头昏鼻塞，吸点鼻烟，痛打几个喷嚏，立通关窍，呼吸畅通；如头昏疲倦，吸点鼻烟，即可醒脑提神，确有独到的妙用。据史书载，鼻烟从明朝万历九年被意大利传教士利玛窦带进中国，到了清代康熙、乾隆年间，中国朝野上下皆嗜鼻烟、被视为当时的时髦。裕固族吸鼻烟也是从清朝时候开始的，一直流传到今天。虽然现代化的卷烟、雪前，使吸纸烟者遍及肃南各个地方、各个阶层，可裕固族人吸鼻烟者也还大有人在。

自明末以来，由于鼻烟流行，我国匠人结合自己民族工艺传统，大大发展了鼻烟壶的制作工艺。

至今在裕固人手中珍藏的玉石壶，可分为自玉、青玉、翡翠、珊瑚，玛瑙、水晶，玛瑙壶中又分琐琅、藻草、缠丝、冰糖。造型上有鸡心、鱼蔷、砖方、月园、双连式、美人肩等等。烟壶虽小，却渗透着中华民族的文化传统、心理特征、审美习尚、技艺水平和以代风貌。裕固族还把鼻烟壶装入绣制精美的鼻烟壶荷包内，挂在胸前衣扣上。荷包图案精美，做工精细，色彩鲜明，下垂红缨穗，是裕固族人的一件心爱工艺品，点缀美化着他们的生活。