山河大地，大凡有水路桥梁之处，旁边多半有佛塔、佛龛竖立。自6世纪直至清末，桥梁修建都与僧人有莫大关系。宋代僧人普足（卒于1101年）曾于泉州修建数十座桥梁，而同样活跃于泉州的僧人道询一生修建桥梁超过两百座。泉州洛阳桥，始建于宋皇祐五年（1053年），桥头的经幢依然坚固，镌刻的佛像虽已损旧，朴实勇猛的气象却历历在目。

◆泉州洛阳桥经幢

为何僧人多是桥梁建造的主导者？在佛教典籍中，很早就有「福业」之说，水路桥梁、平治险路同孝事父母、供养沙门一道，都是佛教倡导的功德。然而，桥梁不能膜拜，亦不如抄经文，能助力于教义的传播，佛、法、僧三宝又与建造桥梁何干？慈善是佛教的基本教义之一，桥梁可以造福于奔波的旅人，免除涉水之险，亦可谓是功德修行。

◆武德于府君等义桥碑文

在中国，桥梁是慈善、悲悯和德政的象征。僧人、官员及当地乡绅、商贾成为建造桥梁的推动者。官员需要为民解忧，需要政绩，便委托僧人向富贵人家劝捐，所得款项由僧人运营建造，因为僧人清廉、寡欲的社会形象，由僧人出面主持桥梁建造再好不过。佛教教义有「法桥」之喻，隐含着僧人大力投身修建桥梁事业的合理性。

自宋以降，有关桥梁文献迅速增长，无数的明清方志中，随便翻开一本都能找到有关僧众建造桥梁的记录。一些僧人参与过数十座，甚至上百座桥梁的建造，他们精于桥梁设计、建造，并将经验传授于后辈。茅以升《中国古桥技术史》就曾记录了以造桥才能著称的僧人法号，《宋史·方技列传》记录了僧人怀丙利用水的浮力，将被洪水淹没的锚固铁牛拉出水面。众多资料显示，僧人所掌握的造桥技能极其精深。依照现代观点，许多僧人已是专业工程师的水准。

为何僧人于造桥之事能堪大任，宋代《百丈桥记》中对此早有中肯之言：其学以利物为方便，故不惮劳；以坚固为定力，故不作辍；无妻孥之累，故不荣己私；持报应之说，故不肆欺弊；其用心也一，故大者倡，小者和。