第一次出现狮子记载的史料是《汉书》，提及了西汉宫廷中的园囿中养有狮子，但由哪里来并没有明确记载。

史书明确记载的西域国家向汉王朝进贡狮子是在东汉的汉章帝时期，安息国王向汉王朝进贡狮子，这是有明确记载的第一次狮子进贡记录；

到了汉和帝时期，安息王再次进贡狮子；

顺帝时期，疏勒国进贡狮子与犀牛，同一时期，月氏也有进贡过狮子。

狮子，在西域看来为珍兽。比如传说释迦牟尼出生时，便有五百狮子白雪中走来迎接他的诞生。

据史料传载，汉代张骞出使西域，发现了狮子这种猛兽，便带了一只回来。刚开始是在宫廷中供皇室成员观赏。后来，随着与西域更深的交往，狮子作为贡品传入中国.都养在帝王宫里，平常百姓根本无法看到。狮子的威武与高傲动摇了当时人们对传说中的那种虎威(当时中国虎也不多，也不是漫山都是，而张骞回来说狮子在西域成群结队，是百兽之王，因此，汉武帝就把它的威严与自己相提并论，渐渐被宫廷成员尊崇)。人们观其每天卧、坐、站、行走、都昂首挺胸，目无一切，大有将一切踩在脚底之气势，逐渐被视为世上万邪之克星，便视为避邪之物，起名“瑞兽”。

寺庙前两个狮子石像也有象征性作用，主要也是佛教方面对释迦摩尼的一种敬仰，传闻很多，就不一一叙说了，资料都有，百度就记载很详细。

有种传闻很切合实际，一般两狮子石像一个张嘴，一个闭嘴。说这种情况现在放在银行前就是一个来财，一个守财。在庙前就是一个“啊”一个“弥”，挺有意思的……

狮子被认为是一种威严吉祥的动物，因此，民间常用石狮来装饰桥梁，最著名的可算北京卢沟桥(即马可波罗桥)柱头上雕有大大小小神态各异的石狮501个(据《旅游报》)。此外，老百姓还在图章上也雕上个"狮子纽"。早在汉代即已流行的狮子舞延至如今，可见人民对狮子的喜爱程度了。 中国的宫殿和许多府第衙门以及一些讲究住宅的大门两例，常看到一对座狮，多数是石制的，也有的是铜铸、铁铸的。如仔细看一下，这对狮子一雌一雄，分列左右。雄狮左蹄下踏着一球，即"狮子滚绣球"。雌的右蹄下抚着一只小狮，即"太狮少师"。