大理在历史上曾有“泽国”之称，海河湖溪甚多，古代水患极为频繁，给白族人民带来了很大灾祸。“深山大泽必有龙蛇”这是在古代人民头脑中笃信的观念。因此与龙有关的传说极为丰富多采。

如《白龙掌印》中说：从前苍山十八溪中住着十八条龙，为首的是龙溪的大黑龙。它有一颗金铸的掌龙印，只要把这颗金印拿出来，吼一声，十八条龙就大发洪水，冲毁庄稼和房屋。后来，莫残溪的小白龙想法偷了掌龙印，打败了大黑龙，自己当上了十八溪的总龙王，从此风调雨顺，庄稼年年丰收，白族人都过上了好日子。此外还有人与善龙交往、人与恶龙争斗、人与龙王结友、人与龙子恋爱、人与龙女婚配等各种各样的故事，都各具特色，情节生动，妙趣横生。这类神话传说显示了白族对龙的美好幻想。