“维吾尔”是维吾尔族自称“uyghur”的汉文译音，它的意思是“团结”、“联合”、“协助”。全国维吾尔族有721.4万多人，其中新疆有719.1万多人，湖南省的常德市有5400多人，其余散居北京等大中城市。

1955年10月1日，新疆维吾尔自治区成立。维吾尔族人民和新疆各族人民一起，为建设新疆、保卫新疆做出了伟大贡献。40多年来，新疆的各项建设事业部取得了巨大成就，已成为全国最大的棉花产区和主要石油产区，棉花和原油产量均居全国首位。全区已建成问类比较齐全的工业体系，工业总产值从2．2亿元增加到559．78亿元，农业总产值从4．63亿元增加到201．32亿元，为国家建设做出了重大贡献。文化、教育、卫生、科技事业部有了很大发展，，普通高校从3所增加到21所，普通中等学校由51所增加到1830所，小学从1776所增加到7117所。

维吾尔族的经济以农业为主，兼营畜牧业，尤其擅长植棉和园艺。种植瓜果是维吾尔族的特长，特别在种植葡萄方面，他们积累了一整套开墩、搭架、修枝、疏果、施肥、适时灌溉的经验。

维吾尔族的传统手工业和商业也较为发达。尤其以黄金、玉石、皮革加工和纺织著称。历史上，维吾尔族商人经常到内地经商，有的甚至常住长安、开封等大都市，组织较大的骆驼商队进行内、外贸易。外贸的主要对象是中亚诸国和印度等，转口贸易远达波斯湾、阿拉伯半岛等地，现在，我们也经常能在全国各地见到维吾尔族商人的身影。