发菜，谐音“发财”，植物分类学中属兰藻门，产于同心、中宁、海原一带荒漠、半荒漠地区，深秋早春时节采收。每逢春夏雨后，这种藻类植物就应运而生。宁夏发菜丝体细长，色泽黑亮、质量纯净。将采回的带杂质的“毛菜”拣选，去杂质，润湿晒干包装，即制成发菜。新鲜发菜呈蓝绿色或褐色，风干后乌黑，形态酷似东方美女的秀发，故得名。发菜是一种高档食品，与海参、鱼肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌合称“美味八珍”，是喜庆筵宴必不可少的山珍。发菜营养丰富，而且极易被人体吸收。其蛋白质含量为鸡蛋的20倍，含糖类、脂肪、钙质也较多，更富磷、铁等矿物质。在医学上有助消化、解积腻、清胃肠、降血压等功能，手术后的病人吃发菜，还能促使伤口愈合。