妇女节的来由与确立伴随着妇女解放运动的发展。女性人数约占全世界人口的一半，但是几千年来一直遭受着不平等的待遇。在十九世纪末期，随着工人阶级运动的不断发展，觉悟了的女性拼弃长期以来的落后观念，喊起了争取妇女自由平等权的口号。国际民主妇女联合会书记处书记、德国《平等报》主编克拉拉·蔡特金在1889年的“第二国际”成立大会上就发出了第一次要求给予妇女平等权利的呼声，开创了争取妇女解放的国际妇女运动的历史。

1909年3月8日，美国芝加哥女工为争取自由与平等的权利，举行了声势浩大的罢工和示威游行，提出获得选举权、实行八小时工作制和增加工资等政治和经济要求。这次有组织的斗争充分显示了劳动妇女的力量，得到了国际上广大劳动妇女的积极响应和支持。

1910年8月，第二次国际社会主义妇女代表大会在丹麦举行，来自17个国家和地区的100多名妇女代表参加了会议。大会一致通过了蔡特金等提出的倡议：将每年3月8日作为国际劳动妇女的节日，以此加强国际劳动妇女的团结和争取自由平等。

1911年，来自多个国家的妇女首次举行了妇女节的纪念活动。从此，纪念“38”妇女节的活动逐渐扩大到了全世界。

1924年3月8日，我国各界女性在何香凝的领导下，在广州举行了国内第一次纪念“三八”妇女节的集会，提出“废除多妻制、禁止纳妾”等口号。新中国成立后，政府于1949年12月将每年的3月8日规定为劳动妇女节。

为唤醒国际社会对女性问题的关注意识，联合国自成立以来为促进和保护女性权利做出了积极努力。1977年，联合国大会正式把每年的3月8日作为“联合国妇女权益日和国际和平日”。

随着社会的发展，世界上大多数国家以及地区都已经将每年的3月8号定为妇女节。