大年初一春节，首先是庆祝“五谷丰登”，祈祷新年丰收，还有许多富有意蕴的饮食安排，“喝春茶”是少不了的一项。而元宝财富的象征，久而久之喝“元宝茶”成了春节饮茶风俗之一，后渐渐普及并一直传承下来。

绍兴、苏州及江南许多著名古城镇还有大年初一上茶楼喝“元宝茶”的习俗。茶馆老板每逢大年初一在茶中添加金橘或橄榄讨个新春吉祥，以吸引茶客，跑堂的讨个吉利口彩说：“吃了元宝茶，一年四季赚元宝。”茶客听后大悦，加倍付茶钱，在所不吝。

在旧时期，绍兴的茶楼、查室遍及大街小巷，多为人们交流、休息、娱乐的场所。解放前花巷里的“遁庐”茶室，宝珠桥堍的“宝珠茶楼”，上大路的“天香阁”，都是上档次的茶肆，内设雅座，兼售香烟点心。通常半夜生火，五更天就供应茶水，一些老年人谁不着觉，很早就去茶店解闷，一些赶早市的商贩也进入茶店等待开业。这些都是“老茶客”，在大年初一时，更能会得到“元宝茶”的优惠，茶叶档次会比平常提高一个档次。

江南人家款待前来贺年的亲朋，先要敬“元宝茶”。泡以醉配的盖碗茶，茶盏上放两颗青橄榄作元宝，表达主人新年祝福的一片心意。苏州人在春节时，也常用青橄榄泡茶敬客，寓恭喜发财之意。至今，上海湖心亭茶楼还保留了这一传统“节目”。不少老茶客每逢止月初一，一清早就要前往品会“元宝茶”，表达了人们对美好生活的向往。

人们年夜饭往往吃得肠胃积食、满口发腻;还有“守岁”的习俗，而橄榄茶除了有清热生津、击份肺利咽的作用之外，还具有消食化痰，恢复体力的功效。为此，“元宝茶”很快在社会上流传开来。