农历年三十，也称“除夕”。按照习俗，除了菜肴外，南方要吃年糕，北方要吃饺子。民俗专家表示，“除夕”吃饺子和年糕均有象征意义，意在新年发财。

历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，饺子大约来自唐朝的西域，是一种带馅的面食。宋代称“角儿”，有不同的馅心，尚属点心一类。元代称“匾食”，至明代亦然，并开始成为过年必不可少的吉祥食品。“匾食”进入明代宫廷被称为“水点心”，清代称点心为“饽饽”，除夕包水饺，叫“煮饽饽”。

旧时过春节的饺子馅儿，大致分为羊肉白菜馅，通称荤饺子；猪肉青韭、菠菜馅，通称大馅儿馄饨；干菠菜白肉汤馅，通称汤饺子；各种油炸素货加白菜拌成的素馅，通称素饺子。现如今，饺子馅的种类已越来越多。

罗澍伟表示，饺子成为北方除夕的标志食品，一方面因为饺子本身味美，中国民间有“饺子就酒，越喝越有”“好吃不如饺子”等说法。更为重要的原因是，饺子具有文化象征意义，饺子是时间的象征物，新旧年度的时间交替在午夜子时，正所谓“一夜连双岁，五更分两年”，吃饺子表示辞旧迎新，除旧布新。为此，后人又赋予饺子“更岁交子”之义，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。又由于饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌来，还象征着“新年大发财，元宝滚进来”。

年糕有谐音“年年高”的意思，因此，南方人有在除夕必食年糕的风俗。“年糕的样式很多，颜色也不少，特别是方块状的黄、白年糕，象征金银财宝，寓意新年发财，财源滚滚。”罗澍伟说。