云南位于中国西南边陲，这里山峦起伏，溪漳纵横，云雾缭绕，雨量充沛，气候温和，土壤肥沃，具有得天独厚发展茶叶的条件，是茶树的原产地。据史志记载，云南从原茶（俗称野生茶）转移为家种已有2100多年的历史。迄今仍生长在云南勐海南糯山800余年的栽培型古茶树，勐海巴达1700多年的野生古茶树和临小伙子邦崴1000余年的野生型与栽培型之间的过渡型古茶树，被誉为“世界三大古茶树王”。它们是茶树原产云南的活化石。

据我国历史文献记载，云南在商周时期濮（pú）人种茶作为贡品；两汉时期茶产益州川觳（hú） 山陵道旁；三国时期南中茶子颇负盛名。唐代西双版纳的茶叶就已运销大理地区，成为南诏国贵族们喜爱的饮料。宋代，普洱县就是著名的茶马市场。元代，普洱茶已成为各族人民在市场交易的重要商品。清朝前期，普洱茶达极盛时期。抗战以前，1926年——1936年为云南茶叶产销最盛时期。当时川销、藏销茶叶每年达5000多吨，侨销500多吨。

云南茶叶对外贸易已有200多年的历史。据清乾隆东华记载，1763年云南就有茶叶出口。

云南茶叶按其制作方法的不同，主要分为滇红、绿茶、普洱茶、紧压茶、花茶五大类共100多个花色品种。云南茶叶以云南大叶种茶树芽叶为原料，香高味浓、经久耐泡，深受喜爱。