“斗牛”是侗族最喜爱的娱乐活动之一。盛行于黎平、榕江、从江、锦屏等地。每个村寨都饲养有专供比赛用的“打牛”（均为水牯牛，称"水牛王"）。“牛王”的圈多建在鼓楼附近，干净通风，号称“牛宫”。

　　牛王不事生产，有专人割草送水拌料伺候，还要时常供给猪油、蜂蜜、米酒等食物。牛王膘肥体壮，犄角粗大尖利。每头牛王还都冠有响亮的名字，如“猛虎王”、“霹雳王”、“春雷王”等。 
每年农历二月与八月的亥日是侗族的斗牛节。节前年青人吹着芦笙到其他村寨去“送约”，邀请对手。“送约”之后，便来到“牛宫”前吹奏芦笙，敬祭三日，谓之替牛“养心”。斗牛场地多选在四面环山，可容纳万人以上的山谷或坪坝中，也有的在专用“打牛塘”（水塘）中进行。到了节期，斗牛场周围，人山人海，彩旗招展，锣鼓喧天，热闹非凡。

　　正式比赛前，参赛的“牛王”在欢声笑语和芦笙乐曲的伴奏下，开始“踩场”。一青年手举写有“牛王”名字的“马牌”（60余厘米见方的木牌）走在前面，昂首挺胸，“牛”气十足。“马牌”后紧跟举着木制“兵器”的卫队和鼓乐队。“牛王”犄角上镶佩铮亮的铁套，头披红缎，背“双龙抢宝”牛王塔，塔上插有4面令旗和两根长长的野鸡翎，象古代的将军一样威风凛凛，神圣不可侵犯。牛脖上还挂着一串铜铃，叮当作响。“踩场”结束后，牛王退场。三声铁炮骤响，笙鼓齐鸣，斗牛正式开始，牛倌将燃着的火扔到“牛王”前边，放开手中缰绳，两牛便打斗到一起，观众齐声呐喊，为之加油助威。到了预定时间，两牛仍打得难解难分时，双方即用绳索套住牛后腿拉开，是为“平局”。此活动不为输赢，只为庆贺风调雨顺，人畜兴旺。