我前在《上下丹田的不同性质和作用》一文中(见《气功与科学》)，曾提至道家气功偏重命功，佛家气功偏重性功。并指出：“所谓命，即指精；所谓性，即指神。”对此，不少读者来信提问：命功和性功的本质有什么不同?它们的目的、要求、作用、效应等又有哪些区别?在气功中各占什么地位?兹根据有关文献的论述，结合多年实践的体验，提出自己的看法。借供参考，并盼指正。

气功的整个过程，自始至终大部分为四步：第一步炼精化气，第二步炼气合神，第三步炼神还虚，第四步炼虚入道。这四步实际上包括两个阶段：前二步属命功阶段，后二步是性功阶段。所以命功是初步工夫，性功是较高层次。

命功是对生理机制、特别是体液的锻炼和调节，重在形体，所以炼精为主。通过炼精，获得气感，即所谓炼精化气。进而炼气合神即使气和神合而为—。从而加强经脉畅通和气血的运行，以达到强身延年的目的。

性功是对心理活动、特别是意识的锻炼和控制，重在精神，故以炼神为主。通过炼神，进入定境，即所谓炼神还虚。进而炼虚入道，即自己与大自然融合。从而促进智慧的开发和潜能的显现，以达到转识成智的目的。

由此可见，命功的修练在强身其过程是由得气而入静，即从有为到无为。性功的修练在明心。其过程是由入定而开悟，即从无为到有为。但前者是后天的识(识神)用事，其有为和无为都是识在起作用。后者是先天的智(无神)用事，其无为和有为都是智在起作用。故虽同称有为或无为，却有本质区别。其次，命功旨在自利，因修成命功以后，就可促使阴阳平衡、气血和畅，提高整体活力，使自己能防病抗老、健康长寿。而性功则旨在利入，因修成性功以后，就能获得超卓智慧和特异功能；然后发挥这种智能，最大限度地为人类服务。
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