读者看了这个题目，可能会皱眉头。心里想：《红楼梦》传世至今，蜚声中外，你何必多话！然而，世上的事并非那样简单。

《红楼梦》早期的抄本，大多叫《石头记》，亦有叫《风月宝鉴》、《金陵十二钗》和《红楼梦》的。但有一点可作结论的是：作者生前已用过《红楼梦》这一书名。

《石头记》，有人谓：“《石头记》者，记石头城之事。”红学家王伯沆先生见此说法谓：“不觉喷饭。”我意《石头记》者，石头所记也；石头者何？石兄也。有人试指石兄为曹頫，有人试指石兄为曹顺，我认为石兄是曹雪芹自己。《石头记》为曹雪芹所记之事，其中既有曹雪芹自己的事，也有曹家（包括曹寅、曹顒 、曹頫 ）之事，也有明末张岱（自号石公）等王孙公子、纨裤子弟的事。

至于《风月宝鉴》一名，甲戌本有脂批：“曹雪芹旧有风月宝鉴之书，乃其弟棠村序也……”可见《风月宝鉴》大约是《红楼梦》的初稿。

《金陵十二钗》也是早期题名，我赞成王伯沆先生的看法：盖曹雪芹写这部书时，“其初未必不以秦淮诸艳入手”。所以十二钗之原型有董白、马湘兰、卞玉京等秦淮名艳的影子。其后曹雪芹增删五次，移步换形，与初稿已不尽相符，于是遂改旧名。

至于《红楼梦》一名，“红楼”两字在古代诗词中屡见不鲜。如李白《侍从宜春苑》诗“紫殿红楼觉春好”；韦庄《长安春》诗“长安春色本无主，古来尽属红楼女”；白居易《梦游春》诗“到一红楼家，爱之看不足”；纳兰性德《减字木兰花》词“此夜红楼，天上人间一样愁”等等。

而“红楼梦”三字连缀成词，最早可能见于明末清初陈子龙的《春日早起》诗：“独起凭栏对晓风，满溪春水小桥东；始知昨夜红楼梦，身在桃花万树中。”另外，明末谈迁所著《枣林杂俎》中有一则记嘉兴朱仲峨《嘲民》七律诗，末两句云：“一心未绝红楼梦，春夜犹思醉管弦。”（据周汝昌《红楼梦新证》）曹雪芹所著《红楼梦》书名。很可能借鉴于古代诗词，此说不算无稽之谈吧。