《红楼梦》第三十六回《绣鸳鸯梦兆绛芸轩口口识分定情悟梨香院》，写到宝玉和袭人闲话，宝玉批评了“文死谏，武死战”的不当，接着谈到了自己的死。他说：“比如我此时若果有造化，该死于此时的，趁你们在，我就死了。再能够你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸首漂起来，送到那鸦雀不到的幽僻之处，随风化了，自此再不要托生为人，就是我死的得时了。”

“眼泪流成大河”之说，据钱钟书先生在《管锥编·太平广记》第廿三则里考证，其源盖出自佛经。《大般涅槃经·光明遍照高贵德王菩萨品》第一O之二：“一一众生一动之中所积身骨，如王舍城毗富罗山。……父母兄弟妻子眷属命终哭泣，所出目泪，多四大海。”唐代寒山诗因之有“积骨如毗富，别泪如海津”之句。《续玄怪录·麒麟客》：“主人曰：‘经六七劫，乃证此身；回现委骸，积如山岳；四大海水，半是吾宿世父母妻子别泣之泪。”也是由此而来。

至于古代诗歌中，类似的比喻更多，如古乐府《华山畿》：“相送劳劳渚，长江不应满，是依泪成许”；唐代李群玉《感兴》诗云：“天边无书来，相思泪成海”；聂夷中《劝酒》诗第二首云：“但恐别离泪，自成苦水河”；贯休《古离别》诗云：“只恐长江水，尽是儿女泪”；《花草粹编》卷八韩师厚《御街行》词云：“若将愁泪还做水，算几个黄天荡!”