【玺】又作鉨，即印章。战国时期不论官印、私印都不叫印，而称为“玺”或写作“鈢”、“鉨”，“鉩”字，主是现在的玺字。清代程瑶田作《看篆楼印谱》序时，才把这个字考释出来。汉蔡邕《独断》云：“玺者，印也；印者，信也。”在秦以前尊卑通用，官、私印均可称“玺”。秦以后只有皇帝的印方可称“玺”。沿袭有秦制并略有放宽，如汉代皇帝有六玺①皇帝行玺，②皇帝之玺，③皇帝信玺，④天子行玺，⑤天子之玺，⑥天子信玺。诸侯王、皇后之印也可以称“玺”。武后（武则天）因她厌恶玺字（玺与息灭的“息”字音通）将玺字改为“宝”字。清代时皇帝的印章称宝也称玺。

【宝】即印信符玺。天子、诸侯以圭璧为符信。《诗·大雅·崧高》云：“锡尔介圭，以作尔宝。”秦以后，帝、后之印称玺。至唐代武后厌恶“玺”字，其玺与息灭的“息”字音通，将“玺”字改为“宝”字。当时天子有八宝：①神宝，②授命宝，③皇帝行宝，④皇帝之宝，⑤皇帝信宝，⑥天子行宝，⑦天子之宝，⑧天子信宝。唐中宗时复称玺。唐玄宗时复称宝。《新唐书·东服志》载：“至武后改诸玺皆为玉，中宗即位复为玺。开元六年，复为宝。”自宋、元、明、清各朝则“玺”、“宝”并用。如乾隆时有玉宝25方，其中一件称玺。此时亲王的印章也称宝。