主腔就是曲牌特征的代表，无论南北曲每支曲牌的构成都有它一句特色的旋律，这句旋律我们称为主腔。

如南曲[懒画眉]的主腔是：

35 5611 665 3 |1233 231 65 1 |2 1 6 5 |6 - - - |12 1211 6 -|
北曲[折桂令]的主腔是：

05 65 3 36 |54 32 3 32 |1 2321 615 67 |656 123 212 |1 0 0 0 ||

南曲[一江风]的主腔是：
232 1 211 36 |56 11 6 5 |3 5 653 23 1|3 5 6 1 5 5 3|2 - - - |

北曲[石榴花]的主腔是：

2 3 23 27 |62 76 5 65 |35 2 3 54 323 |2 – 67 65 |65 323 5 - |

35 2 3 54 323 |2 0 0 0 |
北曲[喜迁莺]主腔是：

1 2 1 - |12 176 5 6 176 |55 35 231 |1 – 0 0 |

南曲[川拨棹]主腔是：

6 1 23 16 |6 5 - 56 |51 6 5 3 - |3 – 0 0 |
下面再谈谈昆曲的转调问题，转调是丰富曲调旋律性的一种技巧，也是消除听觉疲劳的有效手段，我国戏曲唱腔经常有调式交替的现象出现，最常见到的应属京剧中“二黄声腔”与“反二黄声腔”的交替使用。在昆曲中，五声音阶的南曲大都不转调，七声音阶的北曲给转调提供了方便，只要将曲中的“7”音降低半音成为“b7”，那么原谱的“1”就成为新调的“5”音了，而“b7”就成为新调4音了，形成近关系的转调，在《长生殿·弹词》中[六转货郎儿]就是一支2/4的急曲。它是乐工李龟年描述“安史之乱”时国家动荡，生灵涂炭的场景时所唱。

在昆曲北曲中，如果把曲中的4音升高为#4则原谱的5音就成为新调的“1”音了，#4 则成为新调的“7”音，昆曲中有一折，《紫钗记·折柳》北曲[寄生草]。从曲谱上看该曲是D调，这里面有14个“4”音，23个“7”音，绝对是北曲，但当把所有的“4”全部升半音变为#4时，同样的一支“寄生草”立刻变成A调，只有两个“4”音和14个“7”音。曲调近似南曲，更流畅好听了。