司马氏的晋朝被迫放弃洛阳，迁都到江南建业(今南京)，还统治南中国至一百年之久。以后是宋，齐，梁、陈四朝，承袭了南中国的统治权。在历史上，这一段时期称为“南朝”。

南朝虽然还拥有半个中国，但其政治、文化中心，仅只有从荆楚到吴越的一段长江流域。这一地区，文化与中原不同。晋朝的官吏、文土，避乱到江南以后，受到吴楚文化的很大影响，由此形成了南朝文化。

在书法方面，从东晋晚期开始，已逐渐解散汉魏时代的隶书．形成一种新的字体，称为“楷书”，或曰“正书”。同时，为书写简便而产生的“草书”，也逐渐自成一个体系。于是，中国文字的书写形式分为“正书”和“草书”二种。

但是，这种书法发展现象，在边远地区，似乎没有什么影响。云南地处西陲，虽然隶属南朝，声教却不易畅通。那个地区．离建业远，离巴蜀近。通过巴蜀而输入的，仍是中原文化的影响。因此，当时云南的书法，却近似北朝，而不同于南朝。

这一情况，我们从两块爨碑的书法上可以得到证实。爨是地名，也是居住在该地的一个强大的部族的姓。在东汉末年，这地区纳入中国版图，建立为建宁郡，其领域大约是今天的曲靖、昆明，晋宁一带。建宁郡的长官为建宁太守，由部族首领充任，差不多是世袭的。刘宋时，改建宁郡为宁州，长官为宁州刺史，仍由爨氏世袭。到北周或隋初，爨族分裂为二，东爨居昆明以东的宁州，即今曲靖。西爨居昆明以西的晋宁州，即今晋宁。隋时有一个爨瓒，自立为爨王，脱离中国，自建其国。