昆曲是中国汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国汉族传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵“兰花”。北方昆曲是昆曲的一个支派，1917年直隶高阳专演昆弋戏的荣庆社进京，班中名演员有贴旦韩世昌、黑净兼老旦郝振基等，在北京形成北派昆腔，1949年后称北方昆曲。北方昆曲揉合了唱念做表、舞蹈及武术的表演艺术。现在一般亦指代其舞台形式昆剧。
 

　　北方昆曲以鼓、板控制演唱节奏，以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，主要以中州官话为唱说语言。明朝汉族音乐以戏曲音乐为主。明代人称南戏为《传奇》。明以后，杂剧形渐衰落，《传奇》音乐独主剧坛，兼收杂剧音乐，改名昆曲。

　　昆曲早在元末明初之际(14世纪中叶)即产生于江苏昆山(属太仓州)一带，它与起源于浙江的海盐腔、余姚腔和起源于江西的弋阳腔，被称为明代四大声腔，同属南戏系统，是明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的声腔剧种，很多剧种都是在昆剧的基础上发展起来的，有 “中国戏曲之母”的雅称。即时，无锡昆曲社对昆曲起到了繁荣推广的作用。昆剧是中国戏曲史上具有最完整表演体系的剧种，它的基础深厚，遗产丰富，是中国汉族文化艺术高度发展的成果，在中国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上占有重要的地位。

　　昆曲在曲调旋律、演唱技巧、戏剧性的表现手法等方面，都较以前诸腔更为完美。在节奏上音乐布局更多变化，更加缠绵婉转、柔曼悠远。演唱艺术技巧上，注重声音的控制，节奏的顿挫疾徐和咬字吐音，有“豁、叠、擞、嚯”等腔的区分以及各类脚色的性格唱法。配器更为齐全，吐字分头腹尾，具有“流丽悠远”特色，使昆腔音乐以“婉丽抚媚，一唱三叹”著称。

　　昆剧的表演，是一种歌、舞、介、白等表演手段互相配合的综合艺术。其舞蹈身段大抵可分两种：一种是说话时的写意舞蹈;一种是抒情舞蹈。念白往往运用大段韵白以丰富人物形象。脚色行当中老生分副末、老外、老生、小生分官生、小生、巾生，净丑分大面(正净)、白面、二面(也称“付”)、小面(丑)，旦分老旦、正旦、作旦(娃娃旦)、刺杀旦、五旦(也称“闺门旦”、“小旦”)、六旦(也称“贴旦”、“花旦”)、耳朵旦(杂旦)等。各行脚色都有一套表演程式、技巧，这些程式化的动作和语言，在刻画人物性格、表达人物心理状态、渲染戏剧性和增强感染力方面，形成了昆剧完整的表演体系。

　　北方昆曲集合歌、舞、诗、戏的精致优美表演形式，行腔优美，以缠绵婉转、柔曼悠远见长。昆曲于2001年被联合国教科文组织列为“人类口述和非物质遗产代表作”。