山东梆子是流行于鲁西南及鲁中地区的地方戏曲剧种，具有浓郁的戏剧文化属性，又名“高调梆子”，简称“高调”或“高梆”，又因其高昂激越的特点而被人称为“舍命梆子腔”。同时因流行区域的不同，群众对其称呼亦有别。如以菏泽为中心的习称“曹州梆子”；以济宁、汶上为中心的称为“汶上梆子”或“下路调”，总称“高调”，以区别于流行在鲁西南、冀南的“平调”。1952年，定名统称为“山东梆子”。
 

　　山东梆子是山东一个古老剧种，至今有三百多年的历史，具有很强山东的地域特征，唱腔优美，激昂高亢，其不同其他兄弟梆子剧的突出的特点是花腔多、甩腔多，且甩腔最后多落在“啊”音上。在其发展的过程中，对周边的兄弟剧种如山东境内的莱芜梆子、两夹弦、四平调以及山东另一个古老的剧种柳子戏的发展均产生过较大的影响。

　　山东梆子的艺术特点

　　表演特色

　　山东梆子的传统表演程式与鲁西南一带的其他古老剧种如柳子戏、大弦子戏、平调等一样，表演动作粗犷，架式夸张。如黑脸上场亮相时，双手举过头顶，五指分开;推圈走圆场时，右手推圈，左臂随之有节奏地摆动;表示愤怒、急躁等情绪时，有吹胡子、瞪眼睛、带活腮、晃膀、跺脚、捋胳膊等动作。其他行当“推圈”时，动作不尽相同。在脸谱上则根据人物年龄的变化而变化，更有一个角色在同一出戏中随剧情变化而不断变换脸谱。

　　唱腔板式

　　山东梆子的唱腔音乐属板式变化体。各种板式均以七字句和十字句为主。其唱腔中的基本板式有[慢板]、[流水板]、[二八板]、[一鼓二锣]等。辅助板式有[起板]、[栽板]、[非板]、[一串铃]等。在板式的运用上，主要有两种形式，一种为单一板式的应用，即根据剧中情节和人物情绪，选用某一种基本板式作为一个独立唱段，主要适用于情绪比较单一的唱词;另一种形式则是通过不同板式的有机组合和转接，构成节奏变化明显、旋律对比鲜明的大段成套唱腔，这是山东梆子唱腔音乐的主要表现手法。

　　唱腔特色

　　山东梆子唱腔慷慨激昂、高亢健壮，富有浓郁的地方特色。行当则以红脸、黑脸为主要脚色，唱腔慷慨激昂，高亢雄健，动作粗犷，架式夸张，舞台上洋溢着雄浑、豪放的阳刚之美。过去全用“大本腔”(真嗓)演唱，旦角尾音翻高，后来逐渐变化，多用“二本腔”(假嗓)演唱。也有用“大本嗓”(真声)吐字，“二本嗓”甩腔。其中净行的发音则带沙音和炸音，使唱腔粗犷奔放。女声各行当，都采用真假声相结合的演唱方法，发音多用口腔共鸣，声音圆润、音域宽广。

　　近年来，山东梆子积极投身民间、扎根民间，在复杂多元的社会中坚守并自觉地融入新时期民间文化生态与市场，秉持着中华民族优秀传统文化的精神主旨。山东梆子已被列入国家级非物质文化遗产保护项目。