精神文明的发展是以一定的物质文明为基础的；反过来，精神文明的发展又促进了物质文明的发展。汉代的文房四宝(笔、墨、纸、砚)为促进书法审美自觉提供了物质条件，而审美觉醒又促进了笔墨纸砚的改进。

汉代的毛笔比之现已出土的战国和秦代毛笔，有个重大的改进，这就是笔头采用了两种不同硬度的毛制成，使之产生刚柔相济的效果。甘肃武威磨咀子一座东汉牛期墓葬出土的一支毛笔，笔芯及锋用黑紫色的硬毛，外覆以较软的黄褐色毛，这是汉代毛笔的典型。制作工艺也非常精致，前端挖空以纳笔头，外边扎丝髹漆以加固。笔杆长2l.9厘米，笔头长1.6厘米，合汉尺一尺(约23厘米)，与王充《论衡》所记“一尺之笔”正相吻合。制笔工匠在笔杆上还留有名字，此笔刻有隶书“白马作”三字，同地另一墓出土毛笔则刻“史虎作”，这和应劭《汉官仪》所说“赤管太笔”刻书“北工作”格式一致。汉代毛笔的刚柔相济，不仅便于书写，而且便于美饰。蔡邕曾说：“笔软则奇怪生焉。”清人刘熙载解释曰：“盖能柔能刚之谓软尸蔡氏正是从毛笔的刚柔相济中感受到了“奇怪”的审美效果。



墨在汉代也刻艮大的改进。秦代和西汉都用烟墨，《说文解字》记为“烟煤”制墨。西汉的墨与秦墨
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