吕剧使用的语言属北方语系的当地方言。其重字规律和读音咬字方法都与普通话多有近似之处。吕剧传统剧目的舞台道白，是在当地方言基础上偏重于上韵；而现代戏的道白则直接使用当地方言，因此具有鲜明的地方特色。
吕剧演唱男女腔属于同腔同调，其演唱方法，男腔用真声演唱为主，女腔则用真假声结合的方法处理，女腔比男腔高五度左右，吕剧唱腔说中有唱，唱中有说，听起来自然流畅。吕剧的唱腔讲究以字设腔，以情带声，吐字清晰、口语自然。润腔时常用滑音、颤音、装饰音，讲究字正腔圆，与主要伴奏乐器坠琴的柔音、颤音、打音、泛音相结合，浑然一体。在表现男、女、老、少、忠、奸、丑、刁的不同人物方面，虽无行当之分，但有演员的不同发声、行腔及润腔技巧的不同处理，能鲜明地用唱腔来塑造不同人物的舞台形象。
吕剧在化妆扬琴时期表演形式比较简单。多是几个人搭档，演唱一些故事简单、角色又少的剧目。演唱时坐成八字形，扬琴居中，其他乐器分列两旁。演员各持乐器，自拉自唱。演唱者根据其演唱技能和自然条件来划分角色。此时虽已有生、旦、丑等角色的分工，但并无严格的行当区分。艺人们将这种状况称之为“有脚色，没行当”。吕剧传统的舞台表演中生活动作较多，少有成套的表演程式.. 二十世纪四十年代以后，由于受五音戏、莱芜梆子等地方剧种和京剧的影响，使吕剧的表演艺术得到丰富和提高，脚色行当体制也日趋完善，但仍保持以“三小戏”为主体的演出特点和生活化的演出风格。现行吕剧的脚色行当体制是按照生、旦、净、丑四大行当划分的。