苗族是一个有着悠久历史和丰厚文化传统的古老民族，自古以来，以能歌善舞著称。但是由于苗族支系繁多，地区分布较广，使生活在不同地区、不同支系的苗家儿女在语言、服饰和舞蹈表演形式等方面，都有着各自得天独厚的文化色彩和鲜活的民俗魅力。
 
      在各苗区，舞蹈的表演形式和内容也各有不同，就舞蹈的形式而言，常见的有：“芦笙舞”以及各种形式的鼓舞。舞蹈在应用范围上也十分的广泛，从生产劳动到娱神娱人，从婚丧嫁娶到节庆请客，无不皆有舞蹈。但是随着社会的发展和进步，苗族舞蹈也在发展和进步。很多种类的舞蹈逐渐从宗教祭祀活动中解脱出来，广泛应用于各种节目、婚嫁喜庆和男女交往中，成为广大苗族人民表示欢乐、感情交流，自娱自乐的群众性舞蹈。
 
      湘西是一个有着193.08万少数民族人口的地区，其中苗族人口86.40万，占总人口的32.65%。他们主要集中分布在湘西的南半部及中部的花垣、凤凰、古丈、泸溪、吉首、保靖。在这些地区的苗族人民，尽管生活的较为集中，但是在舞蹈的风格特点和表演形式上还是有着各自独特的地方。从总体来看，虽然苗族舞蹈的形式多种多样，内容丰富多彩，但是无论哪种形式的舞蹈其艺术特征都具有鲜明的民族特色，本文试将湘西苗族民间舞蹈作一些归纳分类，并阐述其艺术特征，不当之处，敬请专家指正。
 
      一、湘西苗族舞蹈的分类
 
      民族民间舞蹈是一种在人民群众中广泛流传，具有鲜明的民族风格和地方特色的传统舞蹈，其产生与发展都带着十分深厚的文化底蕴，与本民族的文化生活、风格习惯息息相关。
 
      （一）与湘西苗族祖先崇拜、祭祀有关的舞蹈
 
      原生形态祭祀舞蹈的核心是万物有灵观念，其中以祖先崇拜尤甚。人们以为只有隆重的祭祀，才能获得祖灵的庇护，避免灾难，祖先崇拜的意识根深蒂固。如今虽然生活水平提高了，也享受着现代文明带来的物质成果。但是，人们仍然希望得到祖先神灵的庇护，使自己的生活幸福、事业发达、家族兴旺，通过传统的祭祀年节，祈求祖神保佑的思想并未消除，通过参加祭祖民俗活动，与“祖神”进行沟通，使自己的心灵得到寄托的观念依然在人们心中延续。
 
      自古以来，由于龙是中华民族精神的象征，是吉祥的象征，因此，在中国传统文化与民族心理中占有重要的地位。“接龙舞”就是湘西地区的苗族人民在祈求风调雨顺、五谷丰登时所表现的一种舞蹈形式。此舞多在每年二月、十月举行，展示龙文化精神和人们对美好未来的向往。从恢复苗族传统节日“四月八”以来，每年庆祝活动，接龙舞是必有的大型节目。
 
      “木鼓舞”有的地方也称“跳舞脏”（苗语称“直质努”），是一种祭祀舞蹈。苗族每年春耕前秋收后，一般都要由巫师（苗老司）主持祭祀活动，伴以盛大的歌舞集会，以“充喜气”，祈丰庆丰。
 
      由于苗族历史上没有文字，也就没有文字记录的历史。有关放源及民族迁徒等重大事件，在苗族内部只凭口传心授，用世代相传的芦笙歌舞来记叙。可以说芦笙歌舞既是一种艺术形式，也是一种民族凝聚力的标志。芦笙歌舞代表着祖先和灵魂，也代表着生命。祭祀性芦笙舞通常是在木鼓、铜鼓的伴奏下跳的。这些在《永绥厅志苗峒》也有较具体生动的记载。
 
      （二）与湘西苗族生活习俗有关的舞蹈
 
      湘西苗族居民大多居住山区，多数是聚族而居，苗家村寨周围茂林修行，风光旖丽，大的寨子都有公共场地，这就为人们聚会娱乐提供了场所。而其舞蹈亦多以表现山区生活为主，并在苗族人民世代相传的过程中不断加工完善。
 
      其中具有典型代表的舞蹈是鼓舞，“鼓舞”是一种边击鼓边舞的苗族民间舞蹈，是苗族人民最喜爱的一种民间艺术。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代《朝野佥载》卷十四：“五溪蛮，父母死，于村外闾其尸，三年而葬，打鼓路歌，亲戚饮宴舞戏一月余日。”的记述。说明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的历史了。湘西地区的“鼓舞”主要分布于湖南西部。苗家的“鼓舞”种类繁多，按其表演形式和内容的不同，可分类花鼓舞、猴儿鼓舞、团圆鼓舞、单人鼓舞、双人鼓舞、四人鼓舞、跳年鼓舞等。鼓舞的动作，大多是来自日常的生产、生活，也有些武术和动物动作的模拟。纵观以上苗族的“鼓舞”，表现了劳动生产和日常生活，但又各具特色，而且保留了许多原始、古朴的特征。
 
      在《诗经》“君子阳阳”篇中，描绘了一个男青年手持笙簧，动作舒展地吹奏起舞，并招呼房内的姑娘出来，和他一同欢乐的情景。如今芦笙传情的形式与三千年前《诗经》的描绘近似，可谓一脉相承发展而来。这就是苗族“芦笙节”中的“牵羊”与“讨花带”。按苗族的习俗，吹芦笙起舞是青年择偶的重要条件之一。这种“牵羊”与“讨花带”，充分体现了苗家男女青年在表达爱情时所表现的一种独特的方式。由此可见，不论是反映劳动生产和日常生活的各式鼓舞还是体现风俗婚嫁的“牵羊”和“讨花带”，都可以充分感受到苗族舞蹈贴近生活、反映生活、密切结合在生活这个“文化场”中的显著特征。
 
      （三）与湘西苗族传统节日相关的舞蹈
 
      苗族的传统节日丰富多彩，其舞蹈主题不同，特色各异。有以祭祀祖先、祈神禳穴、娱神、娱祖灵为主题的舞蹈，有以欢庆丰收及其它传统节日表演的舞蹈。苗族的舞蹈发展至今，其传统节日中所跳的舞蹈，已由以祭祀娱神为目的，表现农事生产的情景而逐渐变为自娱及娱人了。
 
     1、自娱性的舞蹈。一般逢年过节或喜庆日子中，人们抒发自己情感，表达心中感受为娱乐自己所跳的舞蹈，称为自娱性的舞蹈。自娱性舞蹈一般为我们所说的群众性广场文化。芦笙舞及湘西每年春节时所跳的“踩鼓舞”就有自娱的性质。自娱性芦笙舞最为普及，舞者不受年龄、性别和人数限制。由此可以看出，苗族人对节日欢庆时的喜悦及其围鼓而舞，歌之舞之的喜悦情绪。
 
      2、娱人性的舞蹈。不单单为抒发自己情感而跳，也希望让旁人产生共鸣，让自己的情感与感受得到他人认可所表演的舞蹈，称之为娱人性舞蹈。民间舞蹈作为一门艺术，在娱人的同时传递着民间文化。随着人类科学日新月异的发展，过去舞蹈中的迷信色彩与日俱减，一些古代传统的祭祀性舞蹈也在逐步变异，成为民间具有观赏性和自娱性的舞蹈，而倍受人们喜爱。反排木鼓舞就具有典型群众娱乐性舞蹈的性质。
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