莎尔莎舞的最大特点是自由和随意，它不像国际标准舞那样有统一而严格的标准。莎尔莎舞流行于拉美大部分地区，由于受诸多当地文化的影响，不同的地区跳莎尔莎舞有不同的风格和不同的动作习惯，从而形成了众多的莎尔莎舞流派或分支，主要有古巴莎尔莎、美国纽约莎尔莎、哥伦比亚莎尔莎以及洛杉矶风格的莎尔莎和迈阿密风格的莎尔莎等等。其中，最具代表性的是古巴莎尔莎和纽约莎尔莎。

古巴莎尔莎直接来源于Salsa的发源地古巴，可以说古巴莎尔莎是所有莎尔莎舞的本源所在，其他莎尔莎舞都是在古巴莎尔莎的基础上产生的，并且相对于古巴莎尔莎来说出现的要比较晚。古巴莎尔莎舞的形式非常多样，有单人的、双人的以及一带多人的等等。古巴莎尔莎是男人领舞，舞众相互围绕跳舞和绕场跳舞，跳舞时的步伐做环状运动。古巴莎尔莎是四步莎尔莎，其音乐节奏为4/4拍，跳法是每小节4拍跳4步（第4步点地），即三踏步一点步。比较而言，古巴莎尔莎的特点是风趣和自娱自乐成分较多，它比纽约三步跳法更具激情、更有魅力和更富有活力，是当前流行的主要跳法。

美国纽约莎尔莎是从纽约曼波舞蹈者那里发展起来的，同曼波舞非常相似，因而也称之为纽约曼波风格的莎尔莎。现在欧美和世界各地流行的莎尔莎，主要是美国纽约莎尔莎，它和古巴莎尔莎有本质的不同。其最主要的不同点是古巴莎尔莎舞者在相互围绕跳舞时的步伐是做环状运动，而在纽约曼波莎尔莎舞中则是所有人都走直线型的步伐，尤其是平行移动步显得更为突出。纽约莎尔莎是三步莎尔莎，一小节4拍，跳3步，第4拍停顿不跳，跳舞时从音乐的第二拍开始起跳。纽约莎尔莎舞姿平稳，欢快热烈，舞蹈动作花样繁多，变化快，具有很强的欣赏性和表演性。本《教程》所解说的“莎尔莎的基本步”和“莎尔莎的花样造型”均属于纽约三步莎尔莎的范畴。