话本是中国古代小说的一种样式。它始于唐，盛于宋元，是当时“说话”艺人讲演故事所用的底本，主要有“小说”、“讲史’’两种。前者篇幅较短，多反映市民的生活和思想；后者篇幅较长，多讲说历代兴废之事。话本在思想内容、艺术形式等方面均有新的突破，在中国小说史上有承前启后的重要作用。