据《史记·滑稽列传》记载，楚国宰相孙叔敖为楚国争夺霸权地位，立下过汗马功劳。不想死后家境萧条，儿子的生活都很困难。优孟便穿上孙叔敖的衣服，扮做他的模样去讽谏楚庄王。楚王听后很受感动，给孙叔敖的儿子封赠田地奴隶。“优孟衣冠”后来成为演剧的代称。其谐谑调笑的语言艺术，对后来的戏曲有着深远影响。