1、文人画与院体画相互相融，文人士大夫的绘画是画坛的主流。元代绘画摒弃了南宋院体画的传统，取法北宋以至唐人。明代初期，戴进、吴伟等画家又摒弃了元人的风貌，恢复了宫廷画院，因此、南宋的山水花鸟画又成为学习的对象。其后。以沈周、文征明为代表的吴门画派的兴起，逐渐代替了浙派在画坛上的支配地位，文人画又—次压倒了院体画。明末清初，这种斗争趋势仍然存在。这种现象的形成．其原因当然不止—点，最主要的原因是艺术审美趣味的变迁。
2、就文人画来看，被奉为“正统”的复古派与“反正统派”共存并进，既有冲突的一面，也有相互影响的一面。由于资本主义因素的增长，在—些重要的工商城市里，画家云集，因兴致、风格、师承等关系，形成了许多有鲜明风格特色的画派，如浙派、吴派、松江派、新安派、娄东派、虞山派、金陵派、扬州画派等，地区流派和多种风格的兴起与形成，使明清画坛形成技法丰富、面目多彩的局面。由于社会风气的腐败，文人之间的宗派门户之见也相当严重，画派之间的相轻，尤其是复古与创新，“正统派”与“非正统派”的斗争从未间断过，明未清初达到高潮，这一现象与这一时期思想、社会意识的发展是紧密相关的。
3、民间绘画沛然兴起。随着政治、经济和哲学思潮的变化，民间通俗文学空前繁荣，反映广大市民意识的戏曲、小说等文学形式广泛流行。世俗文学的审美效果与传统的诗词歌赋，有了性质上重大差异，对生活内容的欣赏胜过艺术形式的美感，世俗的真实胜过高雅的趣味。尽管这远不及上层文人士大夫艺术趣味那么高级、纯粹和优雅，但它们倒是有生命活力的新生意识，是对长期封建王国和儒学正统的破坏。把这种市民文艺展现为单纯的视觉艺术的，是明中叶以后沛然兴起的木刻版画。这些版画是作为戏曲、小说的插图而成为商品广泛流传。随着印刷技术的革新改进，到明末还出现了木刻版水印套色的办法．进而为后来的彩色版画和民间年画奠定了技术的基础。到了清代，除了插图版画继续发展外，还出现了专门的图版画册、画谱、画报等，特别是与大众联系最密切的民间年画显示出旺盛的生命力。
4、随着西学东渐，西方绘画源源输入中国，一些擅画的外国传教士还成了供奉清廷的画师。中西绘画相互渗透，使清代的宫廷画在传统的基础上又添了新的特色。