庄子作了一个梦，他梦见自己变成了一只美丽的蝴蝶，在山川、林间、花草中无拘无束的，欢天喜地的飞翔；他感觉自己更适宜变为蝴蝶的生活，这上站花蕊汲花粉，下歇草尖采露珠，扑翅于树林绿叶间的日子，不知道世上还有一个叫庄周的人。

突然醒过来，看到的是庄周的身子处于世间。

他不知道是庄周作梦化为了蝴蝶?还是蝴蝶作梦变为了庄周?但蝴蝶不是庄周，庄周也不是蝴蝶，二者在不经意间进行了物化。

此文出自《庄子》“齐物论”。
庄子在他的作品中对事物的转化的描述是挺多的，这与其他学派对事物的阐述有根本性的不同。

其他学派对事物的阐述多以比喻、类比或夸张的手法，使听者在不知不觉中接受说者的观点；而庄子对此的却能另辟奚径，以自然界中物相互的转化来阐明自己的观点。

人们熟悉的《逍遥游》一文开篇就讲此神奇的物化：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。……”这是篇寓言式的文章。其独特的想象力，在今天的人读来仍感觉到那份神奇的力量存在。在庄周看来，世间的一切都存在相互间都有联系，正是有了这种内在的联系，物物间就可以相互的转化。“物无非彼，物无非是。自彼则不见，自知则知之。故曰彼出于是，是亦因彼，彼是方生之说也。方生方死，方死方生；……”就是说明这个道理。
从庄子的作品中人们还会了解庄子对事物的正确理解。如“北冥有鱼”谈到的“鲲”鱼化为鸟“鹏”的寓言，就暗合了现代物种进化的科学研究结论：原始的海洋是生命的摇篮，地球上最早出现的脊椎动物是古代的鱼类，再进化为鸟类和哺乳类。鲲变为鹏，正是由鱼转化为鸟的进化过程。庄子在二千多年前就以准确无误的文学表现，阐明了物种进化的基本理论，只是他的文学性太强，其科学性却被人们忽视了。

在此文中的物物转化是基于大转大的原则，“鲲之大，不知几千里也。”“化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；”

而在“梦蝶”中，大小间的关系退后其次，是人与昆虫间的物物转化。如果前者的转化中暗合科学理论的话，“梦蝶”在文学想象性上的特征就更为突出鲜明。人与蝴蝶在物种上是不同的两类；在形体上差别更是巨大，以不同类的事物进行两者的串联，产生出不同一般的说服力与现代文学写作中的拟人化、拟物化的修饰作法是一致的。

在人与蝴蝶的联系中，我们可以用哲学的观点来应证世间一切事物都存在联系的基本原则。
在庄子化蝶后的其后文学中，这种富于哲理性的文学描述就有了坚实的基础，得于广泛的运用。

如“梁山伯与祝英台”忠贞不渝的爱情故事中，当二人不能生为同林鸟时，人们就借用了庄子的化蝶思想，将二人在共死后的情景转为两只美丽的蝴蝶缠绵于连理树间，以人化蝶寄托人们对二人爱情的真诚祝愿。

一首现代歌曲将蝴蝶拟人化直白的体现出来：

“你从哪里来，我的朋友?

好象一只蝴蝶飞进我的窗口。……”

那只蝴蝶是我的朋友?那位朋友是一只蝴蝶?这与庄子的：是庄周作梦变为蝴蝶，还是蝴蝶作梦变为庄周有异曲同工之妙，只是二人相距二千多年。