从秦统一六国到清朝初年，墨家文化学者屈指可数，仅有晋时的鲁胜、唐时的乐台、宋代的何芜及元代的陆友等。春秋战国时期声名赫赫的墨家学派自秦汉以后就逐渐衰落了。对于墨家衰落的原因，后世学者进行了孜孜不倦的研究，可谓仁者见仁，智者见智。而其中的一个重要原因是墨家的“节用”思想与人性需要之间发生了不可调和的矛盾。
 

　　我们知道，墨家对其成员的严格要求，虽具一定积极意义，却抑制了人性的自由发展。首先，墨家的节用思想在一定程度上对人类的物质欲望进行了抑制。墨子曾提出一系列深刻而全面的节用思想，其总的准则是“凡足以奉给民用，则止。诸加费不加于民利者，圣王弗为”。这意思是说，只要足以供给民用，就可以停止了;增加种种费用却对民生无益的事，圣王不要去做。“节用”在当时对抑制统治者铺张浪费与大兴土木，是有积极作用的，是值得肯定与发扬的美德。然而，墨家对自身的要求甚为苛刻，他们衣如囚，食如丐，居如穴，过着非常人所能忍受的艰苦生活。而人类社会的发展，目的在于不断提高社会成员的物质文化生活水平，这种苛刻的生活方式不仅违背了人本身生存发展的规律，也不符合社会发展的必然趋势。因此，随着社会生产力的提高，墨家严酷的自律行为方式渐渐不能为大众所接受，加入墨家的人逐渐减少。

　　其次，墨家严格的思想控制，其对成员在思想方面的苛刻要求，成为墨家成员减少的另一原因。墨家要求其弟子具有坚定的意志和视死如归的大无畏精神，做到“赴火蹈刃，死不旋踵”。由于墨家规矩如此严格，权力非常集中，而人对生命的渴求是每个人的本能，所以墨家人丁越来越少。

　　再次，另一个使墨家衰落的原因，是墨子理论没有广泛流传。一方面，墨子理论本身存在悖论，不能使人充分信服。墨子虽然是庶民的代表，但他毕竟属于士族阶层，终究跳不出士族的圈子。他对统治阶级的依附性必然导致其妥协性，因而他在批判社会现实的同时又甘心为统治者效力，甚至不惜舍弃生命。这就造成了其动机和行动、理论和实践的相悖，从而使他的理论难以自圆其说，自相矛盾。

　　另一方面，墨子之后墨家并没有出现过有声望的历史人物。在当时的社会，墨家并没有发出很大声音，他们更注重的是对器械的制造，对各种物理原理的发现，对“任侠”精神的实践。这也是墨家在历史的发展进程中逐渐衰落的一个重要因素。

　　墨家的衰落不只是墨家一家一派的悲哀，他是整个中华民族的悲哀。整个民族的性格缺陷使得一个光芒异常的思想被历史的尘埃所掩埋，虽然它曾经是那样的辉煌。