儒学思想是中国封建社会的统治思想，是中国传统文化的主体，在中国封建社会长期发展中发挥着重要作用。即使是现在，儒学思想也在深深地影响着中国的发展。提到儒家，我们都会本能地想到孔子，中国历史上被视为统治思想的儒家思想，是不是两千多年前孔子的思想？答案是否定的，在漫长的封建社会中，儒学思想至少经历了三次大的演变。

先秦儒学

儒学思想起源于先秦时期，由孔子创立。孔子提出的儒学思想的核心是“仁”。孔子认为统治者应该用道德品行来告知人民，反对压迫和任意惩罚。他希望恢复西周的社会制度，主张“克己复礼”。提倡“为政以德”。主张以“德”教化人民，在政治上以“礼”治国，在经济上主张重义轻利，在教育上主张有教无类，因材施教。

孟子也是先秦儒家思想的典型代表，是对孔子思想的继承和发展，孟子认为统治者必须重视民生和农业发展，以宽严相济的执政思想统治人民。总的来说，先秦儒家学说继承和发展了夏商周三个朝代的宗教思想，从而产生囊括所有道德规范的学说。

汉代儒学

董仲舒是汉代儒学的代表人物，他根据当时社会和统治者需要，把诸子百家中的道家、法家的一些思想融入到儒家思想中，采取了“罢黜百家，独尊儒术”的策略。董仲舒创立了“天人合一”的理论，还提出了“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”和仁义礼智信的五种行为准则，后来被称为三纲五常，董仲舒的思想以儒家思想为基础，吸取了黄老之学、法家和阴阳家思想，融合了各家思想体系的更高阶段。董仲舒的思想得到汉武帝的支持，由此，儒家确立了正统思想的地位，这也是中国统一后第一个占据主导地位的宏大全面的思想体系。

宋代儒学

宋代儒学是以“程朱理学”为代表的思想，理学是在儒家思想的基础上，借鉴佛教、道教思想而产生的儒学思想，是当时社会上最具有影响力的哲学思想。在此期间，朱熹把理学进一步发展完善，整合和总结了前人的儒家理学观念。它的基本思想是人自身的欲望造成自私和邪恶，因此，提出“灭人欲存天理”。这一阶段的理学是对汉唐经学的思想突破，在这个过程中，出现了一场重构建新儒家经典的运动，其典型标志是“四书集”的形成，而其典范之作便是朱子的《四书章句集注》。