各地于秋季发解举人，冬季集中于亦师礼部，而于来春举行的考试，称会试。唐、宋时已然，至元代皇庆二年始有其名。明清两代指每三年一次在北京举行的考试。又称“礼部试”、“春试”、“春闱”、“礼闱”。各省举人皆可应考。逢辰、戌、丑、未年为正科，若乡试有恩科，则次年亦举行会试，称会试恩科。考期之初在二月，分三场。考中者称贡士，第一名为会元。成贡士后可参加殿试。

《元史.选举志一》引仁宗皇庆二年十一月诏：“三代以来，取士各有科目，要其本末，举人宜以德行为首，试艺则以经术为先，词章次之......爰命中书，参酌古今，定其条制。其以皇庆三年八月，天下郡县，兴其贤者能者，充赋有司，次年二月，会试京师。”