中华民族的祖先，对于与人们息息相关的太阳，观察仔细、描述详尽，早在仰韶文化时期，人们就描绘了光芒四射的太阳形象。进而对太阳上的变化也屡有记载。在写于大约公元前140年的《淮南子》一书中就有对太阳黑子的形象描述。在《汉书·五行志》中还有“汉元帝永光元年四月……日黑居仄，大如弹丸”的描述（永光元年即公元前43年）。这指的是在太阳边缘有大小如同弹丸、成倾斜形状的太阳黑子。

现今举世公认的最早的太阳黑子纪事也在我国。这就是载于《汉书·五行志》中的河平元年（即公元前28年）3月出现的太阳黑子。文中记载：“河平元年……三月已未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”这条纪事把黑子出现的时间、位置和大小都描写得一清二楚，对太阳黑子的存在是勿庸置疑的了。
黑子存在的时间长短不一，有的存在不到一天，有的可存在一月有余，极个别的存在长达半年之久。对此，中国古人也观察得入细入微，比如《后汉书·五行志》和《宋史·天文志》对公元188年和公元1131年出现的黑子，有明确记述：

“中平……五年正月，日色赤黄，中有黑气如飞鹊，数月乃消。”

“二月已卯，日中有黑子，如李大，三日乃伏。”

此外，黑子在消失过程中往往呈现不同形状，对此中国古代也早有发现，比如，《宋史·天文志》对出现于宋徽宗政和二年（公元1112年）的太阳黑子记述道：“四月辛卯，日中有黑子，乍二乍三，如粟大。”这是记述黑子群的珍贵史料。

根据不完全统计，中国从汉代至明代，记载黑子多达100余次。欧洲最早的黑子纪事是公元807年8月19日，但还被认为是水星凌日现象。欧洲发现黑子的功劳，应该归于伽利略，他在公元1610年发明望远镜时才确认了太阳黑子。