得先了解“沿”和“延”的含义.
沿的含义有四：
①顺着水道.《书.禹贡》：“沿于江海,达于淮泗.”引申为顺着路线.如：沿途,沿线.
②靠边.如：沿岸,沿海,沿墙而走.
③缝合边沿.
④相因；仍旧.如：相沿成习.《礼记.乐记》：“五帝殊时,不相沿乐.”沿用的“沿”,用的就是这第四义项,意思是仍旧使用、继续采用（以前的方法、制度、法令等）.

延的含义也很丰富,主要有：
①伸展,延长,连续.如：延颈举踵,延年益寿.
②把时间往后推移.如：延期,延会.
③聘请,邀请,引进.如：延师,延医.《汉书.公孙弘传》：“于是起客馆,开东阁,以延贤人.”其中第一义项与“沿”的第四义项相近,都有“延续”的意思.

但是,毕竟“延用”有“延期使用”的歧义,即在规定的期限内未曾使用过,这个期限过去了,仍然可以或允许使用.而“沿用”则不然,过去用过,现在还在用.譬如：沿用“南成亨饭店”百年老字号.

正因此,规范的用法是“沿用”.《辞海》和《现代汉语词典》只收录“沿用”.

《老年周报》2005年12月10日第2版有一则报道，标题是“中央宣讲团成员郑科扬说(副题)‘很可能不会延用历史上的第几代说法’(主题)”。这里的“延用”错了，当改为“沿用”。
“沿用”即继续使用过去的方法、制度、法令等。“沿”的本来意思为顺着，引申指遵循、因袭，即依照以往的方法、规矩、式样等去做，如“沿袭”“相沿成习”“沿用老方法”“沿用原来的名称”等。“延”主要指空间的延长，如“蔓延”；又指时间的延缓、拖延。同样，“延长”既可指时间，也可指空间。
简言之，“沿”强调的是方式上的延续、袭用，“延”强调的是在长度、时间方面的伸展。汉语中只有“沿用”，而没有“延用”。