如果不是被摔碎了一角，没有人能知道这个不起眼的小小宋代油灯里，还暗藏机关———在它的底座里，设计有一个专门制作的夹层，而这个夹层就是为了减少用油量。它出土的地点，也充满了神秘，因为它来自一座位于涪陵石沱镇长江边在清代就已经消失在江水里的宋代“古城”。

考古工作者们发现的这盏省油灯初看与普通油灯一样，但它的碟壁是一个中空的夹层，碟壁侧面有一个小圆嘴，用来向夹层中注水，这盏省油灯和陆游描述的情形完全一样———四川有一种盛油的碟，像两个油碟叠在一起，边沿密封，侧面开一个小孔，从孔中向夹层注少量的清水，再往油碟里倒入灯油，这样可以省油。

黄海说，宋代诗人陆游就曾经这样描述过这个小小的节油灯———“书灯勿用铜盏，惟瓷盏最省油。蜀中有夹瓷盏，注水于盏唇窍中，可省油之半。”陆游还对省油灯的原理作了解释：“寻常为火所灼而独燥，故速干，此独不然，省油几半。”大意是说，平常的油灯大多由于灯火烤灼而干得很快，而这种油灯由于夹层内有水，所以能省油近一半。

从节油灯等器物的发现，考古工作者们知晓，宋代人在使用陶器、瓷器上是非常讲究的，可能家庭使用的不同大小、不同质地的陶器和瓷器，都有不同的用途。这些器物和这座古集镇的出现，为研究长江流域古人类生活状况，提供了珍贵的实物资料。