魏国是三家分晋之后建立起来的诸侯国，在魏文侯执政时期，对国家和军队进行了变法，国力日益增强，一旦内部问题得到了解决，放眼外部的时机就到了，而河西要地正是魏国嘴边的一块肥肉，那么魏国是怎样夺走秦国的河西之地的呢？

秦国是从春秋时就传承下来的老牌诸侯国，曾是春秋四强之一，但是到了战国初年，秦国内部矛盾激化，统治者权力一再被削弱，国力分化还没有完成变法，实力其实是弱于新生的魏国的。

公元前419年，魏国攻取秦国河西地区。这一战魏国用了十一年的时间去巩固对河西的确的占领，可见河西地区的确是战略要地。

是年，魏军先在河西少梁修筑城池，用以屯兵积粮。秦国自然不会敢看着，于是发兵攻少梁，结果战败，魏国就继续修城。秦军既然不能打退魏国，也就只能退一步先做防御工作，以免魏军趁机扩张。这一下交锋就耗时六年之久。

公元前413年，魏军的进攻基地做好了，就准备开始进攻秦国，深入秦国到郑地附近，并且大败秦军。次年，魏国又占领了繁庞。

公元前409年，魏国大将武器攻克秦国河西地区的临晋、元里。公元前408年，又攻下郑县、洛阴、郃阳，并筑臣屯兵，这样魏国就全部占有了秦国的河西地区，并在此设立西河郡。

魏国能大败秦国，夺走河西之地，除了本身实力强劲以外，还因为他们有吴起这样的大将，尽管吴起曾留下杀妻求将的声名，但是也不得不承认吴起的确是一位杰出的军事家。在对秦期间，吴起和将士们同吃同住，并不认为自己是将军就搞特殊，带领着魏军一鼓作气拿下了秦国河西之地。

第一次河西之战，魏国就这样经过十一年的攻城、筑城、屯兵再攻城的战略，成功拿下秦国的河西之地，其中吴起功不可没。同时，在这一役中失去河西之地，被赶到洛水一带的秦国，大受打击。