春季的清明节、秋季的中元节，以及寒衣节，并称为一年之中的三大“鬼节”。寒衣节亦称冥阴节，这一天，特别注重祭奠先亡之人，为其送寒衣。同时也叫作祭祖节。给死人送衣服这一习俗，据说是由孟姜女首开先河。

　　相传，秦始皇时期江南孟家湾住着位孟员外，老夫妻相敬如宾，亲密无间，常常在后花园赋诗作画。有一年老员外在假山旁种了棵葫芦，枝蔓粗壮，叶子繁茂，有的蔓竟顺墙爬到隔壁姜家。串到姜家的蔓结了个大葫芦。

　　到秋后，老员外对姜家说：“将葫芦剖两半，你家一半我家一半。不料葫芦里有个白胖胖十分可爱女娃娃，经协商由孟家扶养，取名孟姜女。光阴荏苒，转眼，这女孩就到了十八岁，长得婷婷玉立，知书达理。一天孟姜女在花园池塘边打捞落水的扇子，恰巧被逃避徭役、躲在花园树丛里的范喜良看见。

　　喜良是个英俊青年，孟家就招他为婿。不料，正当两人拜堂成亲之时，追兵赶到，将范喜良抓到北方去修万里长城。孟姜女日夜思念丈夫，悲痛万分。

　　有一天，江南飘着雪花，朔风阵阵，孟姜女打了个寒颤，心想几年来丈夫的衣服早已磨破了，哪能敌得住北方凛冽寒风，便决心给丈夫做身寒衣亲自送去。于是棉花厚厚地絮、针线密密地缝，把思念丈夫的一片深情缝进寒衣里。寒衣做好了，她告别父母，背着寒衣，踏上千里迢迢送衣的路途。

　　一路上，有时阴雨连绵，泥泞遍地，步履艰难;有时狂风骤起，飞沙走石，天昏地暗;有时山高路险，荆棘丛生，猛兽出没;有时大雪纷飞，冰天雪地，寒风刺骨。尽管历经艰险，但孟姜女心头仍抱着一个坚定信念：尽快让丈夫穿上寒衣。可是，当孟姜女来到长城脚下，才得知，丈夫范喜良在一年前的冬天，活活地累死了，尸骨就埋在万里长城底下。

　　孟姜女一听，不禁放声大哭。她边哭边双手拍打城墙，高喊着”范喜良“的名字，孟姜女哭一阵惨死的丈夫，骂一阵残酷的暴君。突然，天空中风暴嘶吼，大海上怒涛翻滚，紧接着，天崩地裂一声巨响，一段万里长城塌了，从里面露出一具白骨。孟姜女守着这白骨一连哭了七天七夜，之后将寒衣烧掉，只见那寒衣缓缓飘起，又渐渐下落，围着孟姜女转了三圈，之后便稳稳落下，覆盖在白骨上……

　　孟姜女万里寻夫送寒衣的故事，在长城内外广泛流传。有一首民歌这样唱道：”十月里鞭蓉十月一，家家户户缝寒衣，人家丈夫把寒衣换，孟姜女万里寻夫送寒衣。“

　　长城内外的父老乡亲便将农历十月一日孟姜女送寒衣的这一天，称为”寒衣节“，之后，相沿成习。每逢十月初一，人们都要用五色彩纸剪裁寒衣，到坟头上将其烧给死去的亲人;也有人将剪制的寒衣，悬挂在小树枝上或插在坟头。这么做，虽然具有明显的封建迷信色彩，但另一方面也寄托了人们对故去亲人的缅怀之情。