华茶的对外贸易即所谓“外销茶”，当以公元475年土耳其人经陆路商队至蒙古或华北边境，以物易茶为最早的记载，所以现今只有土耳其的＂CHAI＇’，仍遗留我国中原“茶叶”的发音。

  所谓“外销茶”或“内销茶”，只是贸易上的相对名词。“内销茶”可以“外销”，“外销茶”也可“内销”。故不宜作为分类的标准。

  我国六经不载“茶”字，唐代以前，多以“荼”字代之，如横、荈、游、茗、诧、选，都是茶的假借字或各地土音；再如苦茶、瓜芦、过罗、物罗，与目前云南省尚存在之“高庆”种，均可能为异字的回读音。至唐代苏恭重加修订本草时（公元656～660年），才划一为“茶”字，但正式普遍采用“茶”字，当以陆羽所著《茶经》为首倡（公元780年）。

  在国外，不论在圣经或莎士比亚的著作中，均无“茶”字。直至6世纪末荷兰出版的《林柯登旅行记》，在其英文读本中，始称为Chaa，虽然1606年荷兰人自澳门贩卖我国茶叶至爪畦，1610年通过轮船运输茶到欧洲，但直至1644年英商人在厦门港，创办茶叶贸易业务，才采取“茶”字之厦门土音Te（Tay），拼成T－e－a。

  我国古代的造“字”与“命名”甚有意义，如“楠，苦茶也”之“楠”字从“木”，因我国云南、四川一带的大茶树，均属乔木型。但传播到亚热带的印度、缅甸、泰国等地后，演变成阿萨姆型大叶种。其幼芽及嫩叶，含有较高的黄烷醇类，味较苦涩，适于制造红茶等发酵茶类。

  茗等树小如椅子，冬生……茗字从“草”，灌木型，小叶种，冬生，耐寒力强，能在寒带或温带生长；其叶中黄烷醇类含量较低，苦涩味较轻。在我国江北、江南、东南各省，以及日本及俄罗斯等地栽培，适于制成各种不发酵的绿茶或半发酵的青茶等。

  可见我国古代先人无论是创造文字，或是替植物等命名，都十分符合科学。

  我国最早的博物辞典《雨雅》中记载，“楠，苦茶也……今呼早采为茶，晚取为茗”，这可能是我国茶叶最早的分类。

  在中国古代，茶叶经文人的诗辞传颂后，迅速传播，成为大众普及的饮料。以隋朝诗人张载登成都白菟楼诗：“芳茶冠六情、溢味播九区”，以及唐朝白居易颂西蜀蒙顶茶的诗句：“琴里知微闻绿水，茶中故旧是蒙山”为较早。