一．南戏的体制

南戏是南曲戏文的简称。它是北宋末年开始在南方温州一带兴起的一种戏曲形式，最初流行于浙江东部沿海地区，称为温州杂剧或永嘉杂剧（温州古称永嘉）。祝允明《猥谈》载：“南戏出于宣和之后、南渡之际（1119~1127），谓之永嘉杂剧。”徐渭《南词叙录》曰：“南戏始于宋光宗朝（1190~

1195），永嘉人所作《赵贞女》、《王魁》二种实首之，故刘后村（克庄）有‘死后是非谁管得，满村听说蔡中郎’之句。或云：宣和间已滥觞，其盛行则自南渡，号曰永嘉杂剧，又曰鹘伶声嗽。”以上文献说明，南戏起源于北宋末年宋徽宗宣和年间（1119~1125），南宋时已很盛行，发祥地是温州，受民间伎艺影响很大，但不太为正统文人所重视。

南戏产生于温州，但它的发展于成熟却于都城临安密切相关。临安不仅是南方的政治文化中心，而且是中外商贾荟萃之地，商品经济发达，其娱乐场所瓦舍勾栏远比汴梁繁盛。南戏流入临安，在其他伎艺影响下，艺术上不断提高。元灭南宋统一全国后，北方杂剧也流传到了南方，南戏又从杂剧中吸取营养丰富自己，甚至还把杂剧改编成南戏搬演。随着中外文化大交流的发展，南戏以临安为中心向四方辐射，在江南特别是东南地区扎下了坚实的根基，终于在元末压倒杂剧，涌现出高明、施惠等优秀作家和《琵琶记》、《拜月亭》等著名剧本，并为明清以来的传奇戏奠定了基础。

元末明初，南戏逐渐形成了与杂剧相区别的特殊体制。第一，南戏的开头，照例有一段交代作家创作意图、介绍剧中人物关系或叙述故事梗概的开场戏，叫做“副末开场”或“家门引子”，从第二出戏开始才进入正戏。
第二，南戏不限角色，凡上场人物都可以唱，不同人物可以合唱一出，也可以合唱一曲；这些曲子可以合唱，也可以接唱。这样，剧作家可以综合运用曲、白、科各种艺术手段，刻画所有的人物，比杂剧更具灵活性。

第三，从音乐上看，南戏一出戏里不限宫调，每一宫调一般唱两个以上的曲牌，还可以选择相同或相近宫调不同曲牌的各一节联为新曲，叫做“集曲”；一出戏里还可以换韵。

第四，从结构来看，南戏以“出”为单位，剧本可长可短，根据所需要表现的内容来安排戏剧结构，不求千篇一律。

第五，每出戏剧中人退场前要念下场诗，总结本出戏的内容，暗示下出戏的内容，或者叙述人物的心情。

第六，从乐器上看，杂剧以北方乐曲为主，伴奏用琵琶等弦乐，曲调高亢，悲壮沉雄；南戏以南方乐曲为主，伴奏用笙、箫、笛等管乐，曲调婉转，清柔曲折。

以上是从元末明初直到清代中叶中国戏剧创作的主要形式，也就是后世用以区别于杂剧的传奇戏的基本格调。

二．早期南戏剧本

据有关记载，《赵贞女蔡二郎》和《王魁》二戏当是最早的南戏作品。前者写东汉蔡伯喈背亲弃妇的故事，后来高明据此创作了《琵琶记》，成为南戏名剧。后者写王魁在桂英资助下求学、赶考，在海神庙于桂英海誓山盟各不相负，但王魁中状元后背却前言，另娶崔氏为妻，最后被桂英鬼魂追逼而死。这两个戏是最早把富贵易妻的生活问题搬上舞台的南戏作品，这种敢于面对现实的创作精神，深受观众欢迎，奠定了南戏发展的基础。但这两个剧本都失传了。

宋元南戏据近人搜辑，存目230多种，有完整传本的19种，大都经过明人修改；有零星佚曲的130种。其中出于《永乐大典》的《张协状元》、《宦门子弟错立身》、《小孙屠》是现存最早的南戏剧本，统称为《永乐大典戏文三种》。

《张协状元》是南宋作品，也是反映富贵易妻社会问题的戏剧。写书生张协赴京应试途中，在五鸡山被强盗打伤，去山神庙避难，与庙中王贫女结为夫妇。伤愈后，贫女剪发卖钱，帮助张协进京。张协考中状元，嫌贫女家世贫贱，抛弃了她。贫女寻夫至京，张协拒不相认，逼迫她乞讨回去。张协赴任梓州佥判，途经五鸡山，企图杀害贫女，用剑砍伤之扬长而去。宰相王德用任梓州通判，将贫女收为义女，使二任重新团圆。这是以出描写婚变的戏剧，对质朴善良的王贫女充满了同情，对张协富贵易妻的丑行进行了批判，体现南戏敢于正视社会现实的精神，具有深刻的社会意义。

《宦门子弟错立身》写金朝河南府同知之子完颜寿马醉心于东平散乐王金榜，一日私印王入书斋，被父撞见。完颜同知责令散乐班即速离开，并将儿子锁于家中，欲明日追问。寿马欲寻死，被老都管放走，追上王金榜，私奔而去。后资费渐尽遂演院本以糊口，“走州撞府”，流浪四方。久之，其父巡回地方观政，一日欲慰旅途沉寂，召艺人演院本，及见始知为寿马，遂许二人结为夫妻。剧本歌颂了为争取婚姻自由所进行的斗争，对封建门第观念进行了批判。

《小孙屠》是一出公案戏，写开封府有孙必达、孙必贵兄弟，必贵以屠为业，人称小孙屠；必达读书，娶妓李琼梅为妻，因好酒，抛闪李，李与旧情人开封府令史朱邦杰相好。其情为小孙屠所察，欲杀奸夫淫妇未成，李反诬小叔非礼。小孙屠伴母去东岳还香愿，朱、李趁机幽会，被婢女察觉。二人设计杀死婢女，割去首级，改装成李琼梅模样，先诬孙必达杀妻，后又转诬小孙屠。经包公断案，真相大白。这个戏表现了人民盼望清官伸冤、为民做主的心理，值得注意的是剧中曲调出现了一支南曲间插一支杂剧的“南北合套”的表现方式，说明南戏已注意吸收杂剧的乐曲来丰富和发展自己。

这三个戏结构松散，人物性格不够鲜明，艺术上还比较粗糙。直到荆、刘、拜、杀“四大传奇”和《琵琶记》的出现，南戏才趋于成熟，创作上达到了高峰，为明清传奇奠定了基础。

三．南戏的成熟

元末明初，南戏的创作出现了高峰，除产生了代表作《琵琶记》外，还涌现了《荆钗记》、《刘知远白兔记》、《拜月亭》、《杀狗记》，简称“荆、刘、拜、杀”，后世称为“四大南戏”，标志着南戏走向成熟，在中国戏剧史上影响很大。

1．《荆钗记》

徐渭《南词叙录》“宋元旧篇”题作《王十朋荆钗记》，并于“本朝”下著录该剧，指明李景云撰。清·高奕《新传奇品》附录“古人传奇总目”，以《荆钗记》属元人柯丹丘，人多从之。王国维《曲录》以为明宁献王朱权作，实误。显然已非“宋元旧篇”原貌，当是明人改定者。

《荆钗记》48出。宋代温州书生王十朋与母贫居度日，举乡试。本地有钱流行者，有女玉莲，年方十六，欲妻十朋，使旧知许文通为媒，王家应允。然家贫无以为聘，母拔所插荆钗权为礼，钱家喜而受之。十朋之友孙汝权，家富而学劣，央钱流行之妹张妈妈为媒，以金钗以对，压钗银40两为聘礼，欲聘玉莲。玉莲继母欲将其许配孙家，玉莲不从。玉莲出嫁，继母不备妆奁，以破轿以乘送之出门。半年后会试，十朋以母、妻托于岳父，上京应试，高中状元。万俟丞相欲招为婿，十朋拒绝。万俟怒，将十朋由江西饶州佥判改任广东潮州佥判。孙汝权落第，贿承局偷改十朋家书，云已入赘万俟家。钱家得信大惊而未确信，孙归家备述其详，又遣张妈妈为媒。玉莲继母大骂王十朋，逼女改嫁。玉莲坚贞不屈，乘夜投瓯江自杀，为新任福建安抚使钱载和救起，认为义女。王母上京寻子，十朋闻妻死，极为悲痛，携母赴潮州上任。钱安抚使派人去饶州打探，归言十朋已死，玉莲悲痛欲绝。十朋在岭南5年，万俟败，升吉安知府。钱安抚使好友邓谦见十朋无妻，钱女守寡，便从中说合，谁知双方俱不从。八月十五，十朋、玉莲俱诣玄妙观为对方祈祷冥福，相见皆觉惊奇。于是钱安抚使宴请十朋，玉莲以荆钗示之，夫妻始得团圆。本剧歌颂了王十朋富贵不忘结发妻、不屈从于权势的精神合钱玉莲不贪图富贵、不向邪恶势力低头的坚强品格，鞭笞了权奸和豪强的丑恶行径。歌颂忠贞爱情，揭露贪财爱富，本剧的思想境界较高。为了爱情，王十朋不惜得罪权贵，钱玉莲宁可以身殉情，这是《荆钗记的主要认识价值，其深受民众欢迎的原因也正在此。全剧以荆钗作为悲欢离合的线索，结构完整紧凑，以情节取胜，有一定的艺术特色。

2．《白兔记》

徐渭《南词叙录》入“宋元旧篇”，题为《刘知远白兔记》，作者不详。写徐州沛县沙陀村刘暠字知远，幼年丧父，随母改嫁，耗尽继父家业，被逐出门，以赌博为业，夜宿马王庙。村中有财主李文奎者，收留刘知远在家放牧牛马。一日，刘在卧牛冈睡觉，鼾声如雷，火光冲天，并有蛇从七窍穿出。李见而惊异，以女李三娘妻之。不久，李文奎夫妇双卒，刘知远被妻兄李洪一夫妇虐待。卧牛冈瓜田出瓜精，李命刘守瓜，欲置之死地。刘与瓜精搏斗，瓜精化作火光入地，刘掘之得头盔衣甲、兵书宝刀，遂离家从军，投并州（太原）节度使岳勋麾下。刘雪夜巡更，到一跨街楼避寒。该楼为岳小姐赏花楼，怜其寒，取父锦袍披其身。岳知其情，以小姐妻之。刘离家时，李三娘已身怀六甲，兄嫂逼其改嫁，不从，被罚日挑水夜推磨，苦不堪言。于磨房产下一子，取名咬脐郎，托人送至军中刘知远出由岳氏收养。后刘知远破贼有功，升九州安抚使。16岁的咬脐郎到郊外打猎，追一白兔至井边，遇生母李三娘，归诉其父。刘知远微服私会李三娘，择日迎娶，夫妻母子大团圆。

本剧演述刘知远发迹变泰的过程，揭露了嫌贫爱富的李洪一夫妇的贪婪残忍，语言质朴，很能体现民间文学的特色。李三娘的形象塑造比较成功，这是一个历经磨难而又坚强不屈的妇女形象，表现了作家对古代妇女的同情。

3．《拜月亭》

徐渭《南词叙录》“宋元旧篇》题为《蒋世隆拜月亭》，《六十种曲》题名《幽闺记》，当是明人改称。根据关汉卿杂剧《闺怨佳人拜月亭》改编。关于其作者，一般认为是元人施惠（字君美），持此论者甚众，如何良俊《曲论》、王世贞《艺苑卮言》、王骥德《曲律》、沈德符《顾曲杂言》，几成定论。

全剧40出，写金朝蒋世隆居父丧未应科举，与妹蒋瑞莲度日。“番兵“（蒙古）入侵，金朝不敌，有人主张迁都。忠臣陀满海牙力主抗战，遭奸臣谗害，诏杀全家。其子陀满兴福少年勇武，杀出重围，为躲追兵，越墙避入蒋家，世隆与之结为兄弟。兴福逃出中都（北京），与群雄结义，为山寨之主。尚书王镇奉命至边城刺探军情，与家人作别登程。突然蒙军入侵，金主驾幸汴梁，读人狼狈逃难。世隆偕妹、王尚书之女王瑞兰携母张氏同逃，途中俱为蒙军冲散，兄妹、母女失散。世隆沿途呼叫瑞莲，王瑞兰误听，二人相见，仓皇之际，不遑论礼，相携而行。张氏亦呼瑞兰，瑞莲误听，相逢遂认母女。蒋世隆、王瑞兰行至广阳镇，患难与共，结为夫妻。因旅途劳顿，蒋世隆病倒，逗留旅次。适逢王尚书出使归来，与女邂逅相遇，嫌蒋世隆贫寒，强行拆散婚姻，携瑞兰而去。张氏与瑞莲行至孟津驿宿于廊下，不胜悲哀，嚎啕痛哭。王尚书于瑞兰亦宿此驿，夜闻哭声，召诘之，于是全家团圆。世隆在广阳养病，陀满兴福下山，告知国家乔迁新都，大兴科举，二人同赴汴梁。王瑞兰回京后，日夜思念蒋世隆，某夕，窃于花园安排香案，焚香拜月，祈祷夫妻早日团聚。蒋瑞莲暗中窥探，诘其情，始知瑞兰即嫂夜。既而蒋世隆、陀满兴福双双高中文武状元，王镇奉圣旨为其二女择婿。初时王瑞兰、蒋世隆坚不应允，当证实乃破镜重圆的故人姻缘时，方才答应，兄妹、夫妻大团圆，蒋世隆于王瑞兰、陀满兴福于蒋瑞莲双双成亲。

南戏四大传奇中，《拜月亭》成就最高。它歌颂了王瑞兰于蒋世隆患难与共坚贞不渝的爱情，批判了专横跋扈、仗势欺人的王尚书的封建门第思想。戏剧情节是在动乱的背景下展开的，揭示了国家的昏庸给社会、给人民造成的危害。与一般儿女风情题材不同的是：作品写出了广阔的社会风貌，上自朝廷大臣，下至普通市民，均按其各自地位和生活道路，一一在舞台上显现，把兵荒马乱的岁月、颠沛流离的生活，与剧中人物的命运紧密结合起来，从而使这个悲欢离合的故事具有了深刻的思想意义，情节生动，戏剧性很强。这个戏在艺术上很突出的一点，就是善于把悲剧、喜剧两种因素融合在一起而又十分和谐，有时甚至在同一场面就能融合这两种因素。如王瑞兰巧遇父亲，却又无可奈何与丈夫分离，一喜一悲；幽闺拜月时，王瑞兰怀念丈夫的凄苦心情，与蒋瑞莲顽皮的调笑，也构成了悲喜剧因素的统一。这个戏的人物刻画也很成功，特别是对王瑞兰内心的微妙活动及矛盾心理的描写，更显细腻入微，细节描写也很精到，对后世戏剧创作产生了较的啊影响，表明南戏创作已达到很高水平。

4．《杀狗记》

清初文学家朱彝尊认为是元末明初人徐畛据元人萧德祥杂剧《杀狗劝夫》改编，今本又经过冯梦龙等人三度修改，是四大南戏中最差的一个。

全剧36出，写东京人孙华家豪富，父母双亡，与妻杨月真、弟孙荣相处度日。孙荣年18岁，尚在学馆读书。孙华与市井破落户胡子传、柳龙卿结为兄弟，受其挑拨将孙荣逐出家门。孙荣寄居旅店读书，无力支付房钱再次被逐，遂居破窑乞食为生。一日，孙华与柳、胡聚饮，暮归醉卧雪中，孙荣救其归家，醒后又打骂逐之。其妻杨月真苦谏不从，心生一计，买邻家狗杀之，披以人衣，夜置后门。孙华大醉归，蹴之以为死人，误以为大祸临头，妻云可托胡、柳移尸郊外，往则被拒，杨曰：结义之人，如此薄情，不若托之骨肉兄弟。夫妻夜至寒窑，孙荣欣然负而埋之。于是兄弟和睦如初，与柳、胡绝交。柳、胡以杀人事告官，经开封府尹王修然明察真相大白，杨月真金冠霞帔封贤德夫人，孙荣授陈留县尹，柳、胡枷号三月杖一百充军。

这个戏宣扬了“孝友为先”、“妻贤夫少祸”等道德信条，重在揭露酒肉朋友的卑劣行为，有一定的教育意义。