英国哲学家蔼里斯曾说过：“如不美观我们冷视舞蹈艺术，我们不仅对肉体生命的最高默示未能理解，而且对精神生命的最高象征也一样蒙昧。”在哲学家，美学家的眼中，舞蹈艺术已经升化为一种糊口，甚至生命的艺术。在远古的社会糊口中，几乎没有比舞蹈更主要的工作了－婚丧嫁娶，生育献祭，播种丰收，驱病除邪，一切都离不开舞蹈。舞蹈成为远古先平易近的朴素的糊口体例和感知世界的手段。新喀里多尼亚的北方，市场店肆里商人轮流出来跳舞以展示他们的商品；北昆士兰的居平易近跳着节日的环舞，一只一只地捕捉虱子；非洲喀麦隆的酋长因为叛变被处死刑时，甚至唱着歌跳着舞走向法场。现代社会的舞蹈是相对于古代舞蹈的萎缩。是以回夷这位艺术之母的过程成了一场追溯生命激情和回复人体文化的跋涉。德籍犹太学者库尔特.萨克斯年夜史学的角度，把世界的舞蹈分为了石器时代，上古时代，中古时代，18和19世纪的华尔兹，波尔卡时代，以及20世纪的探戈时代。而在《舞蹈形态学》（于平著）中，则以整个世界传统舞蹈的文化名目确立了八年夜文化圈－中国舞蹈文化圈，印度马来舞蹈文化圈，印度舞蹈文化圈，马来-波里尼西亚舞蹈文化圈，阿拉伯舞蹈文化圈，拉丁美洲同化舞蹈文化圈，黑非洲舞蹈文化圈，欧洲舞蹈文化圈。我们这里谈及的世界舞蹈艺术，主若是以欧美的舞蹈成长为主线，规模界定在欧美芭蕾和现代舞的成长转变，并包含了寒暄舞，风行舞等诸多的舞蹈现象。