系属汉藏语系藏缅语族的土家族，首要分布在我国湖南省湘西土家族苗族自治州等县与湖北省西部的来凤、利川县等地域。

　　土家族族源复杂，说法纷歧。有认为是秦汉时代“武陵蛮”中的一支，后假寓于湘、鄂、川、黔，与当地土著和汉族融合而成之说；也有因土家语与彝语四周，在风尚习惯上与云南省的部门彝族临近似，而又有土家族是唐代“乌蛮”一一支的说法。但非论哪一种说法与推论，年夜土家族在丧葬、祈雨、以虎为民族图腾等习俗和围篝火歌舞的体例上看，都与羌族，更多地与彝族有着众多的配合之处。由此可看出，土家族与古代的羌部族有着不成朋分的慎密亲密关系。又因土家族持久受汉族影响，此刻除个体荒僻山区的老年人还能把握一些土家语外，几乎全体土家人已通用汉语和汉字。曩昔，土家人的称谓良多，但年夜都自称“毕兹卡”，意为“当地人”。新中国成立后，按照土家人的意愿被命名为“土家族”。

　　土家族是个喜爱歌舞的民族，无论是婚丧仍是嫁娶，都少不了各类类型歌舞的陪同。同时，土家的民族音乐也十分丰硕多采，分为民间歌曲和器乐曲两年夜类。

　　土家族的《摆手舞》有着很悠长的历史，据考证，其中不少祭奠性舞蹈都源自于土家族古代祭奠神灵、祈求丰收的“调年节”之中。“调年节”祭奠勾当，是土家人每年向神灵祈求春播顺遂或秋季感谢感动神灵赐赉丰收而进行的年夜型祭奠仪典。但每年真恰是否能进行此勾当，还要按照初春时人们的经济前提和秋季收成的状况，由各村寨头人参经由议定定，是否进行庆典勾当和进行勾当规模的巨细。因为“调年节”规模与级此外差异，而使由族人介入的《摆手舞》呈现了规模与内容完全分歧的“年夜摆手舞”和“小摆手舞”。