主演楠木诺娜后，杨丽萍从南国边陲来到首都北京，供职于中央民族歌舞团。1986年的第二届全国舞蹈比赛，杨丽萍又成了舞蹈界的焦点。这次成为焦点不是因为杨丽萍如何“热爱”又如何“勤奋”，而是她如何用胳膊与大腿较量的独舞《雀之灵》。当时一位写道：“我想用一句不太年轻的俗话开头：胳膊扭不过大腿。不曾想杨丽萍的两只胳膊，竟打破了腿的一统天下，毫不含糊地掳走了每一个观众。终于，杨丽萍独得表演、创作两个一等奖。在舞蹈圈中，杨丽萍的腰腿之“硬”(缺少柔韧性)不是什么秘密。但她认为舞蹈的比赛不必非去比大腿的精彩，她认为与其刻苦努力地“取长补短”不如头脑清醒地“扬长避短”。如她自己所说：“如果我补了半天，才和别人一样长，那就不如把力气花在扬长上，使长处更长，长的叫人永远也赶不上。我可不愿意大家都一样长，那样观众就没有必要来看我了。我就是要坚持练我自己的，要叫人知道：我就是我”!《雀之灵》之所以能昭示“胳膊扭过大腿”，根源在于杨丽萍坚持“扬长避短”的“我就是我”!