杨丽萍是云南大理白族人，从小酷爱舞蹈的她，没有进过任何舞蹈学校。11岁的时候，天分颇高的她被选入歌舞团。1986年，她创作并表演了独舞《雀之灵》并一举成名，从此。被人奉为“巫女”、“舞神”。1998年，多才多艺的她还自编自导自演了电影《太阳鸟》，并在蒙特利尔国际电影节上荣获评委会大奖。
　　
　　“我只管跳舞，不管别的，以跳舞为生，用跳舞来养活自己。我会一直跳到死，直至生命轮回。”她说自己是农民出身，现在做的也是“农活”，因为舞台就是田野，跳舞就是种地。把放牛、放马、老阿妈、小山羊的喜怒哀乐都表现在舞台上，是她感觉最舒服最高兴的事。
　　
　　提起成名的舞蹈《雀之灵》，杨丽萍非常开心。她认为，孔雀开屏美不胜收、顾影自怜时又非常自我，同时还是代表一种特别的宗教图腾。因为它是吉祥鸟，所以所有跳孔雀舞的人都是有福气的人。杨丽萍笑语盈盈道：“跳得不好有福气，跳得好的就更有福气。”