杨丽萍是云南大理白族人，从小酷爱舞蹈的她，没有进过任何舞蹈学校。11岁的时候，天分颇高的她被选入歌舞团。1986年，她创作并表演了独舞《雀之灵》并一举成名，从此。被人奉为“巫女”、“舞神”。1998年，多才多艺的她还自编自导自演了电影《太阳鸟》，并在蒙特利尔国际电影节上荣获评委会大奖。
　　
　　“我只管跳舞，不管别的，以跳舞为生，用跳舞来养活自己。我会一直跳到死，直至生命轮回。”她说自己是农民出身，现在做的也是“农活”，因为舞台就是田野，跳舞就是种地。把放牛、放马、老阿妈、小山羊的