巴西狂欢节被称为世界上最大的狂欢节，有“地球上最伟大的表演”之称。每年二月的中旬或下旬举行三天，最负盛名的当属里约热内卢的狂欢节。该市狂欢节以其参加桑巴舞大赛演员人数之多，服装之华丽，持续时间之长，场面之壮观堪称世界之最。桑巴是狂欢节的主要活动内容。每逢节日，各大城市派出桑巴舞的表演队伍，参加全国性的桑巴比赛。每年狂欢节都要选出最优秀的桑巴舞节目，和优秀编导、作曲、舞蹈家、化妆、服装等，并颁发个人和集体奖。狂欢节不仅给巴西人带来了欢乐，吸引了众多游客，促进了旅游业的发展，刺激了经济，同时也有力地推动了桑巴的发展，使桑巴舞蹈艺术成为巴西社会生活中不可缺少的部分。桑巴舞、狂欢节同足球一样，已成为巴西的象征。