呼吸是人体与外界环境之间进行的气体交换过程，在这个过程中人体进行的新陈代谢所需的能量都是通过氧化体内营养物质而获得的，为此，人体必须从外界不断摄取氧气，同时不断的将体内所产生的二氧化碳排除体外，来完成由外呼吸、气体运输、内呼吸三个环节组成的全部呼吸过程。这里所解释的呼吸是自然呼吸，而舞蹈的呼吸是艺术呼吸，是指动律性的呼吸，它属于艺术领域所考察的美学范畴。它不是单纯的与动作相一致的纯粹意义上的自然呼吸，而是在自然呼吸的基础上控制、处理、合理把握、正确运用的呼吸，是伴随着舞蹈动作的特点能够非常艺术性的表现情感的呼吸。
　　呼吸赋予舞蹈生命力，它在舞蹈表演中占重要地位，是舞蹈四元素之一。运用正确的舞蹈呼吸方法是完成舞蹈作品的质量保证，只有掌握了正确的呼吸方法，并运用到舞蹈当中去，才能使舞蹈表现的更具有活力、更具有生命力、更具有感染力。对于舞者来说，掌握正确的呼吸方法是相当重要的。
　　我们常会评价一个舞者的表演有韵味，而这个“韵”指的就是表演的内涵，它包括了气韵、呼吸、意念、神采等。从中国舞蹈文化精神和民族审美风格的角度来看，会把“韵”概括为是“形、神、劲、律”的统一。例如：情感的变化可导致呼吸的长短、缓急、强弱、张弛，也就是“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气结。”舞蹈的呼吸升华了情感色彩的表现力。舞蹈是情感的产物，情感是舞蹈的核心，而呼吸又恰恰主导着情感，说明呼吸在舞蹈中占有至关重要的地位。下面探讨一下在不同舞种中的正确呼吸。
　　古典舞
　　对于古典舞来说，正确的呼吸练气是一个入门的基础，“提、沉、冲、靠、含、舔、移”是古典舞所特有的基本动作韵律，这些都是对呼吸的运用。单腿中心时就必须沉气，增加腿部力量，使重心稳定，而长伸就必须提气。还有手臂的开合，身体的起伏，都要有合理的呼吸伴随，用“开吸合呼”的方法来伴随舞蹈动作，使形象更加鲜明。只有外在的韵律，没有内在的呼吸，无论身法规格做的多么的准确也会使人觉得没有韵味，这就是古典舞中的呼吸特点。由呼吸贯穿作品始终，由内到外的表现情感，呼吸也就是气，又可分为提、沉、松、偷、浮、闭等。提气是把气提到胸部，要立腰收腹。沉气是把气沉到小腹。松气是以鼻子自然地、均匀的呼吸。偷气则是快速用鼻口同时吸气。浮气是使呼吸急促。闭气是气暂时的停顿，使气稳定。在古典舞中通常会用到这些呼吸方法，使舞蹈动作更具有表现力。身韵动作延绵伸长，形如流水的控制力，时而亮相刹那间的凝聚力，时而明快洒脱的刚脆和富有弹性小巧的寸劲都需要这些呼吸方法。黄平先生曾说“呼吸先行于动作，由呼吸去带动作，有体内呼出的大小去波及外部的四肢，而且力的大小也直接依赖于呼吸的大小。”
　　民族舞
　　作为民间舞蹈，也有它完整的用气（也就是呼吸）方法。
　　1、快吸快呼： 这种呼吸方法所表现的情感多为欢快、喜悦的。常出现在动作小而快，并带有跳跃性的动作。例如：藏族舞的滴答步；蒙古舞的硬腕；东北秧歌的踢步；云南花灯的跳踢步等。
　　2、慢吸慢呼： 这种方法给人的视觉感受是缓慢、悠长、恬静、连绵不断的。常出现在节奏平均、较慢，上下起伏的动作中。如：朝鲜族“古格里”的单一动律蹲；胶州秧歌的正丁字拧步；云南花灯的正崴等。
　　3、慢吸快呼： 这种呼吸方法可使动作显得流畅、有重量，脚下有根。常出现在慢起快落的动作中。如藏族舞弦子部分的基本动律“屈伸”。
　　4、快吸慢呼： 这种呼吸方法可使动作看上去很轻盈，常出现在快起慢落的动作中。如傣族舞的基本动律蹲；藏舞弦子部分的“三步一撩；花鼓灯中的”风柳步“，”簸萁步“等。用这种呼吸可使动作看上去柔美、秀丽。
　　除此之外，朝鲜族舞蹈的呼吸就更为丰富多彩，它除了以上四种呼吸方法外还有：（1）快吸屏气、提气、慢呼；（2）慢吸、提气、快呼（3）两次呼气、沉气、呼吸一次。这几种方法是朝鲜族舞蹈中较有特色的呼吸，它常出现在晃身动作中，使其舞蹈静中有动、动中有静，使动作对空间的占有更为广阔。
　　以上这些呼吸方法是经常出现和使用的，在表演时要做到气顺力达，呼吸有节，吸于腹，呼与鼻，气自胸下沉吸至小腹。小腹收紧，托起，气仿佛聚于腰间。呼吸虽在腹，胸腔间上下运行，但好像若有若无。提而不憋，沉而不堆，就是所谓”气沉丹田“。这是舞者应遵循的基本呼吸方法。只要我们把这些基本的呼吸方法掌握好，并合理的恰当的运用、组合到作品中，就能使我们更容易把握各民族舞蹈的动律和风格，也使表演具有活力。