春秋晚期的思想家曾子（公元前505年一435年）是儒家学派的重要代表人物，在儒学思想发展史上占有重要地位。他编制《论语》，撰写《大学》、《孝经》、《曾子》，被后世儒家尊称为“宗圣”。

16岁时，曾子师从孔子，刻苦学习，获得了孔子的器重和真传，成为孔子的继承人。曾子全面地继承孔子的思想，并在此基础上进一步地完善和创新，形成了自己独特的思想体系。曾子把所有的学问传给子思，子思的弟子又传给孟子，从而形成思孟学派。曾子上承孔子之道，下启思孟学派，不仅全面继承了儒家思想，而且对其进行了创新和发展，在儒家文化中起到了承上启下的重要地位。

曾子倡导以“孝恕忠信”为核心的儒家思想，就是“仁”的具体运用和实践。其主要表现在：以孝为基础，尊敬父母；宽恕他人，将心比心；忠于君主，遵守礼仪；信誉至上，言出必行。曾子的“孝恕忠信”是对孔子思想的继承和发展。

曾子的主要思想是“修齐治平”，他的经典著作《大学》开篇就提出三纲（明明德、亲民、止于至善）八目（格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下）。“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。修身而后其家，齐家而后治国，治国而后平天下”。曾子构成了一套完整的封建伦理道德的政治哲学体系，全面继承了孔子的政治伦理思想，对儒家思想的发展做出了巨大贡献。

曾子的《大学》在孔子“仁德”的基础上形成了自己智慧，讲了修身、齐家、治国、平天下的政治观。孙中山先生称之为“中国最有系统的政治哲学”。这是中国人应有的家国情怀，也是一种民族的精神力量。

以孝道作为道德的根本，是曾子的孝治思想，从而进行教化，教育人的根本就是孝道。用全部的爱和尊重去对待自己的父母，把这种道德教化施加给百姓，作天下人的榜样，这就是天子的孝道。

《孝经》：“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也”。一个人的修身养性，走人间正道，功成名就到后世，让父母感到欣慰而荣幸，这才是孝道最好的归宿。培养自己的道德修养，开创自己的事业，让父母以子孙的成就感到荣幸，这就是曾子“孝治”思想的核心。

《孝经》以孝为中心，阐述了儒家伦理和孝是诸德之本的孝道思想,。认为人之行大于孝。国君可以用孝道治国，臣民以孝立身齐家。《孝经》在中国伦理思想中，将孝与忠结合在一起来，认为忠是孝的发展和壮大，并把孝推广和对维护社会伦理起了很大作用。

曾子“内省慎独”修养思想，倡导“吾日三省吾身”的修养方法。每天多问自己，是否尽力为别人做事，是否对朋友坦诚，传授给学生的知识是否加以实践。通过独立和自我修养来保持心理的平衡。

通常认为：“一个人在独处没有人监督时，行为要谨慎细致”。严格控制自己的欲望，不依赖别人监督，严格要求自己。一个人的道德水平的培养和品行的操守，是个人风范的最高境界。

曾子的思想是对孔子思想的全面继承和发展，为思孟学派的形成奠定了坚实的基础。他的《大学》成为儒家经典，作为十三经之首，他的《孝经》对后世影响很大。因为他的思想和这两部经典，让曾子成为宗圣和历史文化名人。