如果只看这句话的表面意思，就会觉得老子是在揭露圣人的无情，冷酷。但真的是这样吗？

一、出处

“圣人不仁，以百姓为刍[chú]狗。”出自老子所著的《道德经》第五章。

要想知道这一句话意思，我们首先需要理解“刍狗”。这个词的意思是用稻草扎成的狗，古代用于祭祀。祭祀完就扔掉或烧掉。

如果直接理解的话：圣人并不仁慈，只把百姓当做没有生命的祭品。但这样理解和老子真正的意思相去甚远。

所以我们应该结合上下文看一下，完整的句子是：

“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。

天地之间，其犹橐(tuó)籥(yuè)乎？虚而不屈，动而俞出。

多言数穷，不如守中。”

二、解释

老子说“天地不仁，以万物为刍狗。”天地没有所谓仁爱，只有牺牲一切。但这并不是在批判否认这种不仁。因为老子一向主张“无为而治，道法自然。”老子很尊重自然规律，这点大家一致认同的。

 他认为天地真正的恩泽，在于顺应自然大道，让万物遵照自然规律自然生长。而圣人的格局是无比博大的，也应该像自然学习。圣人真正的仁爱就是无为而治，给百姓真正的自由，公平地平对待百姓。让百姓自己发展自己。只有这样，国家才能保持长期稳定。

也就是说，天地没有仁爱、不干预，圣人也不会偏私、偏爱。不会对谁好，也不会对谁坏。任由万物按照自己的规律自生自灭，达到天人合一的理想状态。

大家可以想象一下这样的场景：天地有情，对灾荒地区有极大的怜悯。于是下起了馒头和水。这样人会因为懒惰，而失去最基本的能力。走向灭亡。

一个国家的统治者在了解到百姓的贫穷后非常得痛苦。于是想办法改变这种状况，发下命令，把最赚钱的办法告诉百姓——例如当程序员。后来发现这样人们最基本的生活都难以维持，而粮食成为最珍贵的东西。就命令所有的人去耕种土地。这样的国家太混乱了。

其实圣人有时只在必要时期，起到调节作用就可以了。不必小题大做，干涉百姓的运行规律。看似是仁慈，但实际上对百姓来说太残忍了。