西周，周王朝疆域以北地区，包括内蒙河套，宁夏全境及陕西、山西北部称为朔方。

春秋，今固原地区为乌氏戎所居，今银南地区以盐池为中心是朐衍戎的势力范围。战国，秦惠文王攻取乌戎地，置乌氏县（今固原县南泾水北岸）辖今固原地区。之后又在盐池县境设立朐衍县、辖今银南地区。

秦朝，昭襄王三十五年（前272年）后，两县划归北郡管辖，这是宁夏地区有行政设置之始。秦朝时宁夏为北地郡，郡治在甘肃宁县。并在此地修建了秦长城和秦渠，引黄河水灌溉农田。

汉朝，属朔方刺史部。西汉，将北地郡治往今甘肃环县；固原设安定郡；宁夏分属北地郡和安定郡。东汉，将安定郡治移至甘肃镇原县，将北地区郡治移今吴忠市利通区西南。

十六国，为匈奴铁佛部首领赫连勃勃所建大夏国的领土。

北魏、北周，继续推行移民兴屯，再次得到有效开发，宁夏始称“塞北江南”。

唐朝，宁夏全境属关内道，设6州：原州、灵州、西会州、安乐州、雄州、警州。天宝十四年（755年），唐朝爆发了“安史之乱”，太子李亨在宁夏灵武登基，为唐肃宗。

北宋，宁夏地区属秦凤路，后宁夏北部被党项族李继迁占领，北宋只控制宁夏南部，宁夏南部改属泾原路。

元朝，在西夏国故地设西夏中兴等路行中书省。至元二十四年（1287年）设宁夏府路，宁夏由此得名。

明朝，初在宁夏设府，后改卫。曾增设宁夏左屯卫，中屯卫和前卫、中卫、后卫。后改设宁夏镇和固原镇，长城沿线设九个防区，称九镇，为明代边重镇之二。

清朝，顺治五年（1648年），清朝在宁夏设巡抚，属陕西布政司，下制卫所，宁夏为准省级。后撤，改宁夏府，下设州县，归属甘肃，但又升宁夏总兵为提督，继增置满营将军府于宁夏，仍不失省级格局。

民国一年（1912年）1月，改府为道。因右为朔方，改为朔方道。民国二年（1913年），又改回宁夏道。民国十七年（1928年）10月17日，民国中央政府第159次会议决议将宁夏道（即朔方道）旧属八县（即宁夏县、宁朔县、平罗县、中卫县、灵武县、金积县、盐池县和平远县）和宁夏护军使辖地（即阿拉善旗、额济纳旗）合并建为宁夏省。民国十八年（1929年）01月，宁夏省政府成立，今宁夏银川市为宁夏省会，称“宁夏省城”。又将阿拉善之巴格的磴口划置磴口县。民国二十二年（1933年）1月，马鸿逵受蒋介石委任宁夏省主席，马鸿逵主政宁夏。民国二十二年（1933年）9月，划中卫县东部为中宁县，民国三十年（1941年）4月1日，划宁夏、宁朔两县为永宁县，平罗县北增为惠农县、陶乐县，并将宁夏县改名为贺兰县。民国三十三年（1944年）4月，增设银川市。民国三十四年（1945年），将灵武县属之吴忠镇改为吴忠市。新的宁夏领二旗九县：阿拉善旗、阿济纳旗；宁夏县、宁朔县、平罗县、中卫县、灵武县、金积县、盐池县、镇戎县（后改为预旺县、再改为同心县）、磴口县。增设香山、居延、紫湖三个设治局。民国三十六年（1947年），宁夏地方政府置银川市。此后，直到解放前夕，全区共增设达13县，1市、3设治局。

地理位置

宁夏回族自治区位于中国西北部的黄河中上游地区，介于北纬35°14′-39°23′，东经104°17′′-107°39′之间。东邻陕西省，西部、北部接内蒙古自治区，南部与甘肃省相连，总面积为6.64万平方千米。地形南北狭长，南北相距456千米，东西相距约250千米。

地形地貌

宁夏回族自治区海拔1100-1200米，地势从西南向东北逐渐倾斜。黄河自中卫入境，向东北斜贯于平原之上，顺地势经石嘴山出境。平原上土层深厚，地势平坦，加上坡降相宜，引水方便，便于引流灌溉。宁夏地貌复杂，山地迭起，盆地错落，大体可分为：黄土高原，鄂尔多斯台地，洪积冲积平原和六盘山、罗山、贺兰山南北中三段山地。平均海拔1000米以上。按地表特征，还可分为南部暖温平原地带、中部中温带半荒漠地带和北部中温带荒漠地带。全区从南向北现出由流水地貌向风蚀地貌过渡的特征。宁夏地处黄土高原与内蒙古高原的过渡地带，地势南高北低。从地貌类型看，南部以流水侵蚀的黄土地貌为主，中部和北部以干旱剥蚀、风蚀地貌为主，是内蒙古高原的一部分。境内有较为高峻的山地和广泛分布的丘陵，也有由于地层断陷又经黄河冲积而成的冲积平原，还有台地和沙丘。地表形态复杂多样。 

气候

宁夏回族自治区地处中国内陆，属温带大陆性干旱、半干旱气候。由于位于中国季风区的西缘，夏季受东南季风影响，时间短，降水少，7月最热，平均气温24℃；冬季受西北季风影响大，时间长，气温变化起伏大，1月最冷，平均气温-9℃。全区年降水量在150毫米至600毫米之间。南部六盘山区阴湿多雨，气温低，无霜期短。北部日照充足，蒸发强烈，昼夜温差大，全年日照达3000小时，无霜期150天左右，是中国日照和太阳辐射最充足的地区之一。宁夏四季分明，春天暖的快，秋天凉的早。 

水文

宁夏回族自治区平均年水面蒸发量1250毫米，变幅在800-1600毫米之间，是中国水面蒸发量较大的省区之一。全区多年平均年径流量为9.493亿立方米，平均年径流深18.3毫米，是黄河流域平均值的1/3，是中国均值的1/15。年径流地区分布很不均匀，山地大，台地小；南部大，北部小。年径流深由南部六盘山区东南侧的300毫米，向北递减至引黄灌区边缘不足3毫米，相差近百倍，且70%-80%的径流集中在汛期。

水洞沟

水洞沟是中国最早发掘的旧石器时代文化遗址，被誉为“中国史前考古的发祥地”、“中西方文化交流的历史见证”。是全国重点文物保护单位，国家AAAA级旅游景区，国家地质公园。被国家列为全国文物保护的100处大遗址之一、“最具中华文明意义的百项考古发现”之一。荣获“中国最值得外国人去的50个地方”银奖。这里造就了魔鬼城、旋风洞、卧驼岭、摩天崖、断云谷、柽柳沟等二十多处景观。古代明长城、烽燧、城堡、藏兵洞、沟堑、墩台等军事防御建筑大观园，是中国唯一保存最完整的万里长城立体军事防御体系。 

镇北堡西部影城

镇北堡西部影城地处贺兰山东麓，距银川市火车站25千米，河东机场60千米，110国道和银川北环高速直达影城，是贺兰山东麓旅游景区的景点，为国家级AAAAA级旅游景区，被国务院和文化部评为“国家文化产业示范基地”和“国家级非物质文化遗产代表作名录项目保护性开发综合实验基地”。 

西夏王陵

西夏王陵为国家4A级景区；全国重点文物保护单位；中国世界文化遗产预备名单；首批中国国家自然与文化双遗产预备名单。西夏陵是西夏王朝的皇家陵园，在方圆58平方千米的陵区内，9座帝陵布列有序，255座陪葬墓星罗棋布，陵园规模宏大，是中国现存规模最大、地面遗址保存最完整的帝王陵园之一。 

中卫沙坡头

沙坡头旅游区位于宁夏中卫市城区以西20千米腾格里沙漠东南边缘处。自然景观独特，人文景观丰厚，被旅游界专家誉为世界垄断性旅游资源。沙坡头旅游区是国家首批AAAA级旅游景区，是国家级沙漠生态自然保护区，是中国三大鸣沙——沙坡鸣钟所在地，2004年被国家体育总局授予“全民健身二十个著名景观”，同年10月又中央电视台评为“中国十个最好玩的地方”。 

贺兰山苏峪口国家森林公园

贺兰山苏峪口国家森林公园，地处宁夏首府银川市近郊，是中国国内离省会城市最近的国家森林公园，总面积9587公顷，植被覆盖率达70%，拥有各种野生动植物资源898种，其每平方千米岩羊分布量居世界首位，是宁夏著名的生态旅游景区和国家AAAA级旅游景区。 

贺兰山岩画风景区

贺兰山岩画风景区位于银川市西倚的贺兰山中，距市区56千米。是国家AAAA级旅游景区，全国重点文物保护单位，国家级风景名胜区。1997年，被联合国教科文组织列为非正式世界文化遗产名录，2006年，被建设部列入首批中国国家自然与文化双遗产预备名录，同年，获得“中国最值得外国人去的50个地方”之一金奖。岩画就分布在沿溪道两侧绵延800多米的山岩崖壁上，总数多达6000余幅，记录了3000至10000年前远古人类写实的生活画面。 

沙湖

沙湖生态旅游区位于宁夏回族自治区首府银川以北42千米，包兰铁路、京藏高速、109国道傍湖而过。湖泊面积45平方千米，平均水深2.2米，沙漠面积22.52平方千米，最高处可达百米。2007年景区荣获国家首批5A级景区，并被中央文明办、建设部、国家旅游局确定为“全国文明风景旅游区示范点”、“全国旅游系统先进集体”，并在西部旅游行业率先通过了ISO9001质量管理体系和ISO14001环境管理体系两项国际认证。2010年沙湖景区荣膺“中国十大魅力休闲旅游湖泊”称号。