科举制度中状元、榜眼、探花的总称。宋以后进士一甲共三名，鼎为三足，故称。状元居鼎甲之首，因亦称鼎元。唐代，则指前三名。

五代王定保《唐摭言.听响卜》：“韦甄及第年，事势固万全矣；然未知名第高下，志在鼎甲，未免挠怀。”宋苏试《与李方叔书》之二：“秋试时，不审从吉未？若可下文字，须望鼎甲之捷也。”《儒林外史》第三十回：“尊府是一门三鼎甲，三代六尚书。”